Nuphar lutea - Nénuphar jaune

Le Nuphar lutea, ou nénuphar jaune, est une espèce botanique présente en France, à larges feuilles flottantes ou émergentes, en forme de cœur, que l’on peut encore rencontrer dans les lacs, les étangs, les mares et les rivières assez calmes et peu polluées. Il est moins utilisé dans les bassins que les Nymphéas, car il est de grand développement et sa fleur jaune d'or est plus petite et moins spectaculaire. Il présente néanmoins deux avantages par rapport à ces derniers: il accepte de pousser en zone mi-ombragée et résiste mieux à la voracité des carpes.

Le Jaunet d'eau appartient à la famille des Nymphéacées, il est originaire d'Europe du Nord, d'Asie du Nord et d'Afrique du Nord. On le rencontre dans les eaux calmes et profondes. Cette robuste vivace aquatique mesurera 30 cm de hauteur pour un étalement de 2 m au minimum, pour une croissance rapide. La floraison se déroule en juillet-août. La fleur s’épanouit le matin et se referme le soir, elle dure 5 jours. Portée quelques centimètres au-dessus de l’eau, c’est une corolle en coupe sphérique à 5 pétales jaunes et épais, semblable à un gros bouton d'or. Elle mesure 3 à 5 cm. Son parfum léger de pomme, un peu alcoolisée, attire les insectes qui la pollinisent. Le fruit, vert, en forme de bouteille, lâche à maturité des graines dispersées par l’eau. La plante, parfaitement adaptée à son milieu, présente 3 types de feuilles:

Des feuilles immergées, de texture fine et chiffonnée, vert clair, elles font penser davantage à une feuille de laitue et nagent entre 2 eaux. Elles ne sont pas très solides, car maintenues par la masse d’eau. Ce sont les premières feuilles.

Des feuilles flottantes, magnifiques et énormes, en forme de cœur, de 30 cm de large : leur long pédoncule triangulaire les fait affleurer à la surface de l’eau, comme un plateau. Leur texture est plus épaisse, leur couleur vert foncé. Elles peuvent s’étaler sur 3 à 4 m.

Des feuilles émergées, plus épaisses et un peu plus petites, s’élèvent au-dessus de l’eau. Après avoir utilisé la surface disponible de l’eau, si la hauteur d’eau n’est pas trop profonde, le nénuphar produit ce troisième type de feuilles, offrant de nombreuses cachettes aux insectes et aux batraciens.

Le fond d’un étang est plutôt anoxique (dépourvu d’oxygène), les pétioles contiennent des tubes aérifères pour apporter l’oxygène au fond de l’eau. Ils peuvent atteindre 5 m de longueur. Les feuilles émergent d’un épais rhizome. Cette tige aquatique croit au niveau de la vase et y enfouit ses racines. Le rhizome peut atteindre 2 m de long, et il se ramifie. En hiver, toutes les feuilles disparaissent, la plante hiverne sous forme de rhizome.

Les Nuphar, à ne pas confondre avec les nénuphars (Nymphaea), sont plus robustes que ces derniers. Ils se développent dans les eaux plus profondes et plus froides. Ils tolèrent également la mi-ombre. Les Nuphar, dont l'allure est plus sauvage et moins sophistiquée, sont à réserver aux grandes étendues d'eau stagnantes. Néanmoins, un léger courant ne nuit pas à leur croissance et à leur floraison.

Le Nuphar lutea fait l’objet d’une surveillance, et parfois d’une protection dans certains départements, car malgré sa vigoureuse croissance, il est sensible à la pollution. De plus, les zones humides ont tendance à disparaitre pour différentes raisons. Si vous apercevez les jolies feuilles de ce nénuphar s’étaler sur une mare, cela prouve que celle-ci n’est pas trop polluée. Le rhizome de nénuphar jaune est consommable, bouilli, comme féculent. Il contient des tanins et un alcaloïde qui lui confèrent des propriétés médicinales.