Tagetes lemmonii - Tagète de Lemmon

Le Tagète de Lemmon (Tagetes lemmonii), surnommée Souci arbustif ou encore Marigold du Mexique chez les anglophones, est une vivace arbustive à feuilles persistantes réputée pour son abondante floraison automnale jaune d'or et son feuillage qui exhale un étonnant parfum de fruit de la passion. Elle apporte beaucoup de gaieté au jardin ou à la terrasse en fin de saison. Elle se cultive facilement en pleine terre dans les jardins méditerranéens sans arrosage. En climat frais, on l'utilise comme une annuelle ou bien en pot comme une plante d'orangerie.

Le Tagetes lemmonii appartient à la famille des Asteracées, tout comme les œillets d'Inde qui nous sont plus familiers. Cette espèce est originaire des régions montagneuses du nord-ouest du Mexique (notamment dans les États de Sonora et Sinaloa) et du sud de l'Arizona, en particulier du mont Lemmon au Texas.  Ces régions sont caractérisées par un climat semi-aride à désertique, avec des étés chauds et secs et des hivers relativement doux. Les températures peuvent descendre en dessous de 0°C à certaines altitudes, mais les gelées sont légères. Dans la nature, ce tagète de Lemmon pousse dans des habitats variés tels que des canyons, des falaises, des bois et des prairies sèches, où le sol est bien drainé et souvent pauvre en nutriments. On le trouve entre 1200 et 2400 m d'altitude.

Tagetes lemmonii est une plante buissonnante à souche et base des tiges ligneuses. La plante atteint entre 50 et 80 cm en tous sens sous nos climats, mais 1 à 2 m dans la nature. Ses feuilles persistantes en hiver, vert foncé, finement divisées, dégagent une odeur citronnée puissante lorsqu'elles sont froissées. La floraison, généreuse, a lieu d'octobre à décembre, parfois jusqu'en avril s'il ne gèle pas. Ce qui traduit une excellente adaptation aux climats de type méditerranéen. Les fleurs en capitules, simples, sont regroupées en corymbes plats. Chaque fleur, d’environ 4 cm de diamètre, est composée de pétales jaune vif et de petits disques floraux centraux. Cette floraison généreuse attire une faune pollinisatrice variée, dont les papillons et les abeilles. Les semis spontanés ne sont pas rares en terre légère. La plante est particulièrement résistante à la sécheresse une fois établie, elle tolère des gelées légères (jusqu'à -5°C).

Dans un jardin sec ou méditerranéen, le Tagetes lemmonii est idéale pour les massifs ou en rocaille. Sa floraison solaire, en fin de saison, s’harmonise parfaitement avec celles des sauges arbustives rouges, de la marguerite sud-africaine Euryops pectinatus et du Perovskia 'Lacey Blue'.  Associez-le aussi à des lavandes et au Nepeta 'Kit Cat' pour créer un contraste intéressant avec leur feuillage gris argenté.