Selinum wallichianum

Le Selinum wallichianum, pour qui le découvre, frappe par son ampleur, la force de sa structure gracieusement étagée et son extrême élégance. Cette reine des ombellifères forme en été de grandes inflorescences blanches, presque sphériques, tissées de dentelle et remarquablement architecturées, portées par des tiges vert violacé. Elles émergent d'un feuillage finement ciselé d'un beau vert tendre, transparent comme celui des fougères, contrastant avec des pétioles rouges. Rustique et pérenne en sol profond et frais, cette montagnarde s'étoffe avec le temps jusqu'à devenir le véritable point de mire d'un massif, et le sujet rare qui fera d'un jardin d'amateur de vivaces celui d'un connaisseur.

Le Selinum wallichianum est une grande vivace, herbacée, rhizomateuse et caduque originaire de l'Himalaya. Apparentée à la carotte et au céleri, cette plante herbacée de la famille des Apiacées, autrefois nommée Selinum tenuifolium, pousse spontanément dans les près, parmi les broussailles, sur les pentes herbeuses, à une altitude comprise entre 2600 et 4200m. La plante émerge du sol assez tard au printemps. Elle produit d'abord un premier étage de feuillage, près du sol, puis les tiges s'élèvent tout en développant une succession de plateaux feuillés. Avant la floraison, le feuillage finement découpé forme une touffe d’environ 50 à 70 cm de hauteur pour 40-45 cm de large. En été, les tiges portant les ombelles s’élèvent jusqu’à 1,20 m, parfois davantage en sol riche et frais. Ses feuilles, triangulaires, très finement découpées en lanières et d'un vert tendre, sont portées par des pétioles rouge sombre. La floraison a lieu de juillet à septembre. Des tiges ramifiées d'un rouge violacé s'élèvent bien au-dessus du feuillage, en se déroulant comme des crosses. Elles portent de gros boutons qui se redressent au fil des jours et finissent par éclore en larges ombelles plus ou moins globuleuses, composées de toutes petites fleurs blanches. Elles atteignent parfois 20 cm de diamètre et sont curieusement constituées de petites sphères portées par des tiges rosâtres à verdâtres, disposées en rayons. Cette ombellifère résistante au froid jusqu'à -15°C disparaît en hiver pour renaître au printemps.

Le Selinum wallichianum est avant tout une plante de structure au graphisme singulier, à mettre en valeur dans un massif composé de plantes qui ont les mêmes exigences : la Filipendula rubra 'Venusta', l'Echinacea 'Big Sky Sunrise', ou l'Astrantia major 'Claret'. Devant son imposante silhouette, en sol bien drainé, on peut disposer par exemple un Sedum 'Vera Jameson' ou 'Bertram Anderson', ou encore un géranium vivace comme 'Seaspray' ou 'Purple Haze', presque noir, pour jouer avec la couleur et la texture des feuillages et des fleurs. En climat doux, l'Aciphylla, avec son feuillage très mince, peut aussi apporter un contraste intéressant. Le Libertia peregrinans, comme une graminée cuivrée en automne, pourrait aussi accompagner cet étonnant Selinum. On le dit parfois un peu capricieux, disparaissant si les conditions de la réussite ne sont pas réunies. Mais d'autres jardiniers rapportent que cette vivace les accompagne fidèlement depuis plus de 15 ans…