Myosotidium hortensia Alba

Le Myosotidium hortensia ‘Alba’ est une vivace persistante peu commune, recherchée pour son grand feuillage lustré et sa floraison blanche au printemps. Cette belle forme du myosotis des îles Chatham est à réserver aux jardins ombragés et au bord de mer. Sa végétation d'allure un peu exotique, à mi-chemin entre celles de l'hortensia et du bergenia, convient à l'ornement des terrasses, patios et massifs luxuriants en climat doux.

Cette plante appartient à la famille des Boraginacées. L’espèce type, Myosotidium hortensia, est connue sous les noms de myosotis des îles Chatham et myosotis de Chatham. Ses principaux synonymes botaniques sont Myosotis hortensia, Cynoglossum nobile, Myosotidium nobile et Myosotidium hortensium. Il s’agit d’une vivace, seule représentante de son genre, endémique des îles Chatham, à l’est de la Nouvelle-Zélande. Dans la nature, elle pousse sur les falaises littorales, les pentes rocheuses et les clairières côtières, dans une atmosphère fraîche, humide, ventée et chargée d’embruns.

La forme blanche ‘Alba’ est rare ; elle est diffusée en culture comme sélection horticole. La plante développe une souche épaisse et courte, d’où partent de robustes pétioles. Elle forme une large rosette persistante, dense et régulière, sans devenir envahissante. Sa croissance est assez rapide en terrain fertile et frais, mais son installation un peu lente. À maturité, elle atteint 40 à 60 cm de haut en fleur pour 40 cm à 1 m d’envergure, davantage sous un climat très clément. Le feuillage constitue l’un de ses principaux attraits. Les feuilles, portées par de longs pétioles, sont larges, épaisses, charnues, brillantes, arrondies à cordiformes, parcourues de nervures profondément marquées qui leur confèrent un aspect gaufré. Elles mesurent 15 à 30 cm de long et restent décoratives une grande partie de l’année. La floraison s’épanouit de mars à mai, parfois un peu plus tard selon le climat. Les hampes dressées portent des cymes denses. Les fleurs, plus grandes que celles d’un myosotis ordinaire, mesurent 1 à 1,5 cm de diamètre. Elles sont ouvertes, à cinq lobes arrondis, d’un blanc pur. La plante supporte -5 à -7 °C, ponctuellement jusqu’à -8 ou -10 °C dans un sol très drainé et en situation bien abritée, mais elle réussit beaucoup mieux dans les régions où l'hiver est doux.
L'espèce type est devenue l’une des plantes emblématiques des îles Chatham ; son allure exotique a longtemps frappé les voyageurs et les botanistes.

Au jardin, le Myosotidium hortensia ‘Alba’ s'installe dans une plate-bande fraîche, en lisière, dans une cour protégée ou sur une terrasse ombragée. Dans un grand pot large et peu profond, il donne aussi de beaux résultats, à condition de surveiller les arrosages et de le mettre à l’abri des fortes gelées. Cette plante convient particulièrement aux jardins côtiers et aux ambiances de sous-bois. On peut l’associer par exemple à l’Hosta ‘Wheee!’, au Carex oshimensis ‘Everillo’, au Rodgersia pinnata 'Bronze Peacock' et à l’Astilbe chinensis var. pumila.