Dalea candida - White Prairie Clover

Le Dalea candida, appelé White prairie clover (le trèfle blanc des prairies) sur ses terres natales, est une plante vivace sauvage qui fleurit en été dans grandes plaines des Etats-Unis. Méconnue en Europe, cette cousine de la luzerne dotée de remarquables facultés d'adaptation forme une belle touffe buissonnante surmontée d'une charmante floraison estivale blanche, très mellifère. Très rustique, elle enrichit le sol qui l'accueille et s'adapte aussi bien aux situations ponctuellement détrempées que sèches en été grâce à son système racinaire profond. Son principal ennemi est l'ombre.

Le Dalea candida est espèce botanique appartenant à la famille des fabacées que l'on appelait autrefois Petalostemum candidum. Dans la nature, on la trouve spontanément dans une grande partie de l'Amérique du Nord, poussant dans divers milieux très ensoleillés, tels que divers types de prairies, des contreforts de massifs montagneux, à la lisière des bois et des forêts, et dans les zones perturbées par l'Homme. Elle y pousse sans ménagement, supportant parfaitement le gel et les étés secs. 

C'est une plante caduque vivace par sa souche, à tiges semi-ligneuses, dont le feuillage sèche en hiver et reparaît au printemps. Elle forme une touffe buissonnante de 8 à 10 tiges ramifiées, atteignant environ 50 cm de hauteur (pas plus de 1 m) pour 50-60 cm de diamètre au minimum. La floraison a lieu de juin à août, sous la forme de nombreux et curieux épis coniques et cylindriques couverts de minuscules fleurs riches en nectar. Les fleurs s'ouvrent généralement du bas vers le haut de l'épi. Le feuillage est composé de feuilles lisses et luisantes, divisées en trois à 7 folioles très étroites, longues de 3-4 cm. Cette plante se développe à partir d'un système racinaire particulier, qui plonge très profondément (jusqu'à 1,8 m ) dans le sol pour y puiser l'eau. Il transforme également les éléments nutritifs grâce à la présence de bactéries symbiotiques logées dans des petits nodules. Comme toutes les fabacées, ce Dalea contribue à enrichir le sol qui l'accueille.

Les Dalea sont des proches cousins des Baptisia, du sainfoin et des lupins, plantes considérées comme engrais vert et fixatrices de sol, même dégradés. Peu exigeants en matière de sol et d'humidité, ils sont cependant totalement intolérants à l'ombre. Le Dalea candida trouvera sa place dans un jardin romantique, un jardin sec, dans les massifs naturels et champêtres. Il est bien utile aussi pour décorer un terrain dégradé, qui entoure souvent une maison récemment construite. Il est superbe en compagnie de rosiers paysagers, lavandes bleues ou blanches, baptisias, ou d'Allium bulgaricum. Il se marie également parfaitement avec l'Amorpha canescens, le Sericeum Symphyotrichum (Aster soyeux) ou les grandes graminées américaines comme le Schizachyrium, l'Andropogon gerardii et les Panicum virgatum, tout aussi spectaculaires et faciles à vivre.