Phalaris arundinacea Strawberry and Cream - Alpiste faux-roseau

Le Phalaris arundinacea var. picta 'Feesey', également vendu sous le nom 'Strawberries and Cream', est un ruban de bergère au feuillage panaché particulièrement décoratif. Cette graminée vivace arbore des feuilles rayées de crème et de vert vif et lavées de rose tendre au printemps. C'est une plante de berge et de grands massifs humides très graphique qui se cultive aussi dans un grand pot.

Ce cultivar appartient aux Poacées, la famille des graminées. L’espèce, communément appelée phalangère faux-roseau, alpiste faux-roseau, baldingère faux-roseau ou fromenteau, est une vivace rhizomateuse de milieux frais à humides. Elle est indigène dans l’hémisphère nord tempéré, en Europe, dont la France, en Asie, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord. Dans la nature, elle pousse dans les fossés, les roselières basses, les prairies détrempées, sur le bord des étangs et les berges des cours d’eau. 

'Feesey' est une sélection horticole attribuée au spécialiste britannique des graminées Mervyn Feesey ; elle est parfois nommée 'Strawberry and Cream', 'Strawberries and Cream', 'Feesey’s Form' ou 'Woodside'. Par rapport à l’espèce type, entièrement verte et très conquérante, elle est beaucoup plus ornementale, plus basse et moins expansive, sans perdre son tempérament traçant. La plante forme une touffe dressée, souple, qui s’élargit rapidement par le biais de ses rhizomes. Elle atteint couramment 60 à 90 cm de hauteur, jusqu'à 1 m en fleurs, pour une largeur de 80 cm à 1,50 m, bien davantage si on la laisse s'étaler en sol riche et humide. Ses feuilles, linéaires et assez larges pour une graminée, mesurent 20 à 35 cm de long ; elles sont striées de vert franc et de blanc crème, fortement lavées de rose lorsque les nuits sont fraîches. En été, le rose s’atténue et le feuillage devient vert et crème. Les tiges lisses, creuses comme celles d’un petit roseau, portent en juin-juillet des panicules fines, d'un vert blanchâtre à rosé violacé, devenant beige paille. Le feuillage est semi-persistant à caduc selon le climat.
Anecdote amusante, son nom vernaculaire anglais gardener’s garters évoque les rubans rayés des anciennes jarretières, une image très juste pour cette graminée à l’allure de bande de textile.

Le ruban de bergère 'Strawberries and Cream' est parfaitement rustique. Elle accepte de pousser dans toute terre de jardin qui ne se dessèche pas trop en été mais donnera sa pleine mesure dans les terrains humides. Les inflorescences fanées sont décoratives en hiver près d'un bassin. Son caractère traçant est utile pour fixer les berges d'un étang naturel ou d'une grande pièce d'eau. Selon certaines études, l'alpiste améliorerait la qualité des sols et la biodiversité des sites où elle est cultivée. Vous pouvez l'associer à d'autres plantes de berge vigoureuses telles que l’Iris pseudacorus 'Variegata', un robuste iris des marais au feuillage panaché, le Carex elata 'Aurea', une graminée dorée, ou la Ligularia dentata 'Britt-Marie Crawford', une grande vivace au feuillage sombre qui crée un beau contraste avec les feuilles claires du Phalaris.