Eragrostis curvula - Herbe d'amour

L'Eragrostis curvula est une graminée de taille moyenne qui porte aussi le nom d'Herbe d'amour. Peut-être en raison de sa végétation si dense, composée d'un feuillage filiforme d'une grande souplesse, comme une invitation à se coucher dans la longue chevelure vivante de cette plante que l'on nomme parfois herbe d'Eros. Verte en été, prenant des nuances de bronze ou de jaune à l'automne, elle affiche en été une floraison en brouillard d'épillets très fins, vert foncé puis presque noirs, gracieusement recourbés. C'est une vivace de culture facile, peu exigeante sur la nature du sol et résistante à la sécheresse un fois bien installée. Elle est idéale pour stabiliser les talus ou former d'élégants couvre-sols. Séduisante et sauvage, elle s'accorde avec les jardins de tous styles, s'intégrant aux limites bocagères, ou trônant sur la terrasse en grandes potées. Il suffit de l'installer au soleil, dans un sol ordinaire.

L'Eragrostis curvula est une plante vivace de la famille des Poaceae, originaire du sud de l'Afrique, que l'on rencontre là bas sur les pentes herbeuses et les milieux dégagés. On l'y trouve aussi bien dans les forêts, les chaparral, les prairies, sur des sols très acides ou très basiques. Le plus souvent vivace, elle se comporte parfois comme une plante annuelle en climat froid, et son apparence est très variable dans la nature, en fonction de son biotope. Elle atteint parfois des dimensions impressionnantes, jusqu'à 1.90 m de hauteur. Sous nos climats, c'est une plante vivace rustique jusqu'à -12/-15°C, qui forme des racines épaisses et profondes d'où nait une touffe de feuillage caduc atteignant 60 cm de hauteur, 80 cm en fleur, pour 80 cm à 1 m d'étalement. Les feuilles sont très minces, très longues (jusqu'à 60 cm), aux bords parfois enroulés. Elles sont très souples et le plus souvent rabattues vers le sol comme une longue chevelure verte. La plante prend de belles teintes automnales bronze et dorées. Les inflorescences paraissent en juillet-août, sous la forme de panicules ramifiées portant des épillets de 1 cm de long, disposés en forme de coeur. Chaque épillet peut contenir jusqu'à 15 fleurs. La plante est capable de se reproduire en formant des graines sans fécondation.

L'Herbe d'amour possède une belle vigueur est une réelle valeur ornementale; elle mérite qu'on lui réserve un peu de place pour exprimer tout son potentiel. On l'utilisera tout aussi bien pour confectionner un massif, à la limite du jardin, que pour stabiliser le sol d'une pente ou d'un talus. Dans les régions ventées, on peut la planter en masse, pour admirer les grandes vagues que forment ses ondulations sans cesse renouvelées. Profitez de son port nonchalant pour l'exposer, sur une zone un peu surélevée, comme une grande rocaille, associé aux floraisons d'automne des asters (Aster laevis Calliope, Aster turbinellus, Aster cordifolius) ou des hélianthus (Helianthus maximiliani, Helianthus salicifolius, Helianthus atrorubens...). Il se marie bien avec les perovskias et le Stipa arundinacea, les marguerites d'automne, les anémones du Japon, les chrysanthèmes vivaces. L'hiver venu, le spectacle de son feuillage couvert de givre est un enchantement.

Cette graminée est une plante précieuse pour l'alimentation du bétail en Afrique. Son réseau racinaire massif permet de l'utiliser efficacement contre l'érosion des sols. Cette espèce s'hybride facilement avec d'autres Eragrostis.