Orge à crinière - Hordeum jubatum

Hordeum jubatum, l'Orge à crinière, est une petite graminée recherchée pour ses épis munis de longues arêtes fines et brillantes. D’abord vert pâle, ils se colorent de rose argenté ou de pourpre, puis deviennent blonds en mûrissant. Ces inflorescences sont particulièrement décoratives sous une lumière rasante ou lorsqu’elles ondulent sous le vent. Cette plante pousse et fleurit rapidement dans une terre drainée, au soleil. Elle est parfaite dans les massifs naturels, les bordures et les jardins de bord de mer, mais fournit aussi de gracieux épis pour les bouquets secs.

Cette espèce appartient à la famille des Poacées, autrefois nommées Graminées. C’est une plante herbacée vivace de courte durée, parfois bisannuelle et fréquemment cultivée comme une annuelle. Sa pérennité repose en grande partie sur ses semis spontanés qui peuvent être nombreux. L'Hordeum jubatum pousse naturellement dans les régions tempérées et froides d’Amérique du Nord ainsi que dans une vaste partie de l’Asie, depuis le Caucase jusqu’à la Sibérie et au nord de la Chine. Dans son milieu d’origine, elle occupe des prairies, des dépressions temporairement humides, les abords des cours d’eau et des terrains remaniés. Cette herbe sauvage est particulièrement bien adaptée aux sols alcalins ou légèrement salés. Sa souche fibreuse, dépourvue de rhizomes traçants, produit de nouvelles tiges depuis sa base et forme une touffe dense de 25 à 35 cm de largeur. Les feuilles étroites, plates et un peu rugueuses sont vert clair à vert grisâtre. Elles sèchent à la fin de la saison de végétation. Les tiges florales fines se redressent jusqu’à 50 ou 60 cm de hauteur, puis s’inclinent légèrement sous le poids des inflorescences. Celles-ci mesurent 7 à 13 cm de longueur. Elles sont composées d’épillets prolongés par de longues arêtes soyeuses qui forment la « crinière » caractéristique de cette orge. La floraison a lieu de juin à août, mais elle peut se décaler vers la fin de l’été sur les jeunes plants installés au printemps. Les épis sont verts lorsqu’ils se forment, puis leurs pointes prennent des nuances roses à pourprées. À maturité, ils pâlissent, deviennent beige argenté et se désarticulent pour libérer les graines. Celles-ci germent facilement dans une terre dégagée. La plante est très résistante au froid, au vent et à une certaine salinité. Contrairement à ce que laisse penser son emploi fréquent dans les jardins secs, elle ne supporte pas les longues périodes de sécheresse.

L’Orge à crinière est plus jolie plantée par petits groupes ou répartie irrégulièrement entre des vivaces de plein soleil. Dans un massif de style naturel, ses épis rose argenté peuvent se mêler aux longs pétales pâles de l’Echinacea pallida ‘Hula Dancer’ et aux épis violets de la Salvia nemorosa ‘Caradonna’. Dans un jardin de fleurs, elle accompagnera les dahlias et les rosiers buissons. Cette orge convient aussi aux bordures ensoleillées et aux jardins du littoral car elle tolère les sols légèrement salins et les embruns. Les épis destinés aux bouquets secs doivent être coupés avant leur complète maturité, lorsqu’ils sont encore soyeux et solidaires de la tige.

Attention : les arêtes mûres portent de minuscules aspérités susceptibles de pénétrer dans la peau, les oreilles, les yeux ou les narines des animaux. Cette plante doit donc être éloignée des endroits fréquentés par les chiens.