Melinis nerviglumis - Graminée vivace

Le Melinis nerviglumis (synonyme Melinis rhynchelytrum) est une adorable petite graminée vivace, mais frileuse d'origine subsaharienne assez peu connue des jardiniers européens, mais très prisée dans l'art floral. Cette plante pousse en une petite touffe bien dense de feuillage vert à reflets bleutés, un peu comme une fétuque bleue. Sa floraison tardive, en dégradé de rose foncé à blanc-rosé, est un ravissement. Une petite 'herbe', gracieuse et colorée, qui apportera beaucoup de charme aux massifs saisonniers. En dehors de nos régions les plus clémentes, elle se cultive facilement en annuelle ou encore en pots à hiverner à l'abri du gel.  

Le Melinis nerviglumis appartient à la famille des poacées. Il est natif des régions sèches d'Afrique, où il prospère au sein des savanes, toujours en sol bien drainé. Peu résistante aux gelées (jusqu'à -5 °C en pointe), cette espèce est en revanche parfaitement adaptée aux sols pauvres et au manque d'eau saisonnier. La végétation persiste l'hiver en climat très doux, mais sèche ailleurs. 

Cette graminée, non envahissante, forme une touffe serrée composée de feuilles dressées, filiformes et pointues pouvant atteindre 35-40 cm de longueur. Elle occupera environ 35-40 cm en tous sens. Le coloris des feuilles est un vert à reflet bleuté, se teintant parfois de rouge-violacé en fin de saison sous l'effet du froid. La floraison a lieu en fin d'été, elle commence à partir de la mi-août, plus ou moins tôt selon le climat. Du feuillage émergent de minces tiges florales de 50 cm de hauteur, légèrement arquées, portant des inflorescences très minces et plus ou moins dressées à retombantes qui restent très longtemps décoratives sur la plante. Leur couleur, rose foncé à l'épanouissement, passe par différents tons de rose, devenant presque blanche à maturité. Cette floraison capte le soleil du début de l'automne de façon magnifique. Après pollinisation se forment des graines qui sont recherchées par certains oiseaux. 

Le Melinis nerviglumis mérite d'être davantage utilisé dans les massifs saisonniers et pour le fleurissement des terrasses, à l'instar du Pennisetum (x) advena Rubrum beaucoup plus connu. Dans un massif d'été, il s'associe parfaitement à l'Ammi visnaga et aux grands asters peu exigeants (Aster turbinellus, Aster laevis) par exemple. Pensez aussi à l'installer parmi les grands sédums (Sedum matrona, Septemberglut) et les cosmos pour composer une jolie scène en fin de saison.  Ce Melinis est aussi un très joli compagnon pour les rosiers remontants, les népétas et les lavandes.