Chloris virgata - Herbe à plumes de Rhodes

Le Chloris virgata, communément appelé Herbe à plumes de Rhodes, est une graminée sauvage répandue dans de nombreuses régions tempérées à chaudes où elle occupe des milieux aussi diversifiés que les régions littorales, les zones perturbées, le bord des routes et des voies ferrées et les terres cultivées. C'est une espèce souvent annuelle, parfois vivace, qui développe des feuilles d'un vert bleuté ainsi que des épis floraux plumeux décoratifs passant du blond très pâle au brun rouge. Rustique et accommodante, cette petite herbe se plaît dans toute terre de jardin pas trop sèche, où elle peut se naturaliser.  

Chloris virgata appartient à la grande famille des Poacées (les Graminées). C'est une espèce pionière spontanée en Eurasie, en Afrique et dans les deux Amériques. Il s'agit d'une plante herbacée atteignant environ 50 cm de hauteur. Elle forme occasionnellement des touffes, et se propage parfois par le biais de stolons. Les feuilles sont caduques en hiver. Elles sont légèrement velues, de couleur vert bleuté, longues de 10 à 30 cm, et se rétrécissent en une pointe fine. La floraison a lieu de juin à août, elle est plus ou moins tardive selon le climat. L'inflorescence est composée de 4 à 20 unités en forme de doigts mesurant jusqu'à 10 centimètres de long. Ces fleurs d'aspect plumeux passent successivement du vert pâle au presque blanc, puis au brun foncé. Capable de se ressemer, la plante peut à terme former des populations étendues si le milieu lui convient. 

Le Chloris virgata pourra avantageusement être associée à d'autres graminées de terrain drainé au sein des massifs ; pensez par exemple à Helictotrichon sempervirens ou Bouteloua gracilis. Dans un massif champêtre, on l'associera par exemple à des chardons, centaurées, pavots et nigelles. Les graminées permettre d'élégants contrastes avec des plantes au feuillage coloré appréciant les mêmes conditions, comme Clematis recta Purpurea ou Phlomis tuberosa.