Athyrium otophorum var. okanum - Fougère femelle du Japon

L'Athyrium otophorum var. okanum, également appelée Fougère femelle du Japon, est une espèce asiatique rare, certes de taille modeste, mais qui se pare d'un feuillage aux teintes exceptionnelles, subtiles et changeantes au fil de la saison. Ses jeunes frondes triangulaires, crème nuancées de vert d'eau et veinées de pourpre, jouent avec la lumière et l'ombre, créant une illusion d'argent et d'or très pâle, puis elles prennent une teinte vert tendre, bleutée, un peu grise, avec parfois des reflets roux. Jusqu'en été, les frondes juvéniles apparaissent et cohabitent avec les feuilles mâtures, ce qui confère à la plante un aspect bicolore. Cette espèce caduque est bien rustique. Elle prospère à mi-ombre, en sol humifère et frais, et s'adapte bien à la culture en pots.

L'Athyrium otophorum var. okanum est une fougère femelle originaire du Japon, de Chine et de Corée, très proche de la Fougère japonaise peinte l'Athyrium japonicum 'Pictum'. Comme toutes les fougères dites 'femelles', elle appartient à la famille des athyriacées. Elle forme une touffe évasée très harmonieuse, un peu plus large que haute ne dépassant pas 40 à 50 cm de hauteur, pour une croissance assez lente. Au printemps apparaissent des crosses d'un blanc crémeux, couvertes d'écailles sombres et lustrées. Elles se déroulent et s'allongent rapidement, libérant de jeunes frondes triangulaires aux teintes pastelles très fines. Elles croissent et murissent avec grâce, en devenant plus vertes et en s'arquant légèrement, soutenues par une structure d'un rouge bourgogne éclatant: pétiole, rachis et nervures soulignent avec élégance toutes les nuances présentes sur le limbe. Cette fougère est caduque, mais son feuillage persiste assez longtemps, bien après l'apparition des premières gelées.

Toutes les fougères du genre Athyrium voient leur feuillage disparaitre totalement en hiver. Cela dit, elles sont très résistantes au froid, possèdent souvent des frondes d'une finesse remarquable et sont de culture très facile dans tout sol frais, riche en terreau de feuilles. L'Athyrium otophorum var.okanum, par son petit développement, est très bien adaptée à la décoration d'une jardinière, l'ornement d'une rocaille ombragée, ou pour border une allée peu ensoleillée. Cette fougère décidément très belle mérite qu'on la cultive en évidence, parmi quelques plantes vivaces bien choisies, ou dans un pot près de la maison. Dans notre jardin, nous l'avons associée sur un talus frais à  Brunnera macrophylla 'Dawson's White' et à  Gentiana asclepiadea. Elle fera une bonne compagne également pour les primevères, les bugles rampants, les Corydalis, les coeurs-de-Marie...