Parodia warasii - Notocactus warasii

Le Parodia warasii (synonyme Eriocephala warasii) est un petit cactus facile à cultiver et très attractif du fait de sa silhouette particulièrement graphique. Sa croissance lente le fait peu à peu évoluer d'une forme d’abord sphérique, marquée par de nombreuses côtes, à un port cylindrique. Il présente la caractéristique intéressante de produire des épines nombreuses sur la tranche des côtes, ce qui ajoute à son esthétisme, et qui du fait de leur souplesse ne sont pas piquantes comme chez la majorité des autres cactus. Son épiderme satiné d'un vert assez foncé met vraiment en valeur par effet de contraste les fleurs d'un jaune citron. Sensible au froid, il ne peut être cultivé en extérieur que dans les régions au climat très doux comme la Côte d’Azur. Sa taille contenue permet cependant une culture en pot, pratique pour le rentrer durant l’hiver ailleurs, ou pour l’installer durablement en véranda où il tolère bien la chaleur.

Le Parodia appartient à la famille des Cactacées, qui compte environ 2500 espèces très prisées des amateurs pour leur diversité de formes et d'apparence : cactus boule, cactus cierges, cactus laineux... Le genre Parodia, enrichi au fil du temps par l’intégration de groupes proches tels que Malacocarpus, Eriocactus ou Microspermia, regroupe aujourd’hui une cinquantaine d’espèces originaires d’Amérique du Sud. Parmi elles, Parodia warasii se développe à l'état naturel dans l'état de Rio Grande do Sul, dans le sud du Brésil, le plus souvent à moyenne altitude (800 à 1000 m). Il pousse sur des falaises, dans des fissures rocheuses, dans des substrats minéraux bien drainés, en climat chaud marqué par des périodes sèches. Au départ solitaire, il finit avec le temps par former de petites colonies.
Sa croissance modérée à lente le voit passer d’une forme globuleuse à une silhouette plus allongée avec l’âge. Il peut à maturité atteindre 15 à 20 cm de diamètre et s’élever jusqu’à 50, voire 60 cm. Les sujets plus anciens produisent parfois des rejets à la base. La plante est structurée par 13 à 16 côtes droites, bien dessinées, qui lui confèrent une belle régularité géométrique. Elles portent sur toute la longueur de leur tranche des aréoles très rapprochées, d'où jaillissent des bouquets de 15 à 20 aiguillons long de 1 à 4 cm. D'un brun jaunâtre, ils sont à la fois décoratifs et non piquants car souples. Ils contrastent élégamment avec l'épiderme d'un beau vert foncé et à la surface un peu satinée. 
Après 4 à 6 ans de culture (un peu moins en respectant un vrai repos hivernal, puis en l'exposant à une forte luminosité), ce Parodia produit une très belle floraison. Les grandes fleurs de 5 à 6 cm de diamètre sont groupées au sommet du cylindre (apex) et formées de nombreux pétales. Ceux-ci sont jaune citron intense à leur base et palissent vers l'extérieur, tandis que leur extrémité est joliment frangée. Le cœur formé des pièces sexuées est également jaune, et les fleurs s'épanouissent en été.

Le Parodia warasii est une plante fascinante dont le graphisme séduit les amateurs de cactus et de succulentes. Dans les régions au climat doux comme la Côte d’Azur, il peut être installé en pleine terre aux côtés d’espèces au style affirmé, comme certains Agaves ou Dasylirions au graphisme spectaculaire. Dans les régions plus froides, il est indispensable de le cultiver en pot afin de pouvoir le protéger du gel en hiver, dans un endroit lumineux et frais, à la façon des agrumes. Au retour des beaux jours, il conviendra de le ressortir progressivement en l’habituant doucement au soleil pour éviter tout risque de brûlure. Si vous disposez d'une pièce très lumineuse, vous pouvez aussi en faire une plante d'appartement.