Espostoa lanata - Cactus cierge

L'Espostoa lanata est un Cactus cierge colonnaire originaire des pentes occidentales des Andes, s'étendant du sud de l'Équateur au nord du Pérou. Surnommé "vieux monsieur péruvien" (Peruvian Old Man Cactus) en raison de sa couverture laineuse, il peut s'élever jusqu'à 7 mètres dans son habitat naturel. Ses dimensions en culture sont plus modestes, de l'ordre de 2 m de hauteur au maximum. Très proche de l'espèce Espostoa churinensis, il s'en distingue par des tiges un peu moins larges, un peu moins longues et moins poilues. De plus, celui-ci se ramifie depuis la colonne, pas à la base. 

Appartenant à la famille des Cactacées, l'Espostoa lanata pousse de manière arborescente avec des tiges colonnaires qui se ramifient dans les parties supérieures. Il est originaire des pentes occidentales des Andes, où il pousse entre 1 000 et 2 500 mètres d'altitude, principalement en Équateur et au nord du Pérou. Il colonise des terrains rocheux et arides, souvent exposés à un fort ensoleillement et soumis à des variations thermiques importantes entre le jour et la nuit. Dans son environnement naturel, il peut atteindre des hauteurs de 1,5 à 7 mètres, avec un tronc mesurant jusqu'à 1 mètre de hauteur et 20 centimètres de diamètre. Les tiges, de 6 à 10 centimètres de diamètre, présentent entre 18 et 25 côtes arrondies, peu profondes, séparées par des sillons droits. Les aréoles elliptiques, espacées de 7 à 10 millimètres, sont recouvertes de poils blancs, denses, qui confèrent à la plante son aspect laineux caractéristique. Les épines radiales, au nombre de 30 à 40, sont étalées, de couleur rougeâtre ou brun jaunâtre, et deviennent grises avec l'âge, mesurant de 3 à 8 millimètres de long. Un seul aiguillon central, parfois absent, peut atteindre 2 à 5 centimètres de long. Le céphalium, une structure florifère latérale, est composé de laine brun clair à grise pouvant atteindre 3 centimètres de long et s'étendre sur un mètre le long de la tige. Les fleurs, nocturnes, en forme d'entonnoir, de couleur blanc crème, mesurent entre 4,5 et 5,5 centimètres de long pour un diamètre de 3 à 3,5 centimètres. Elles sont partiellement cachées dans la "laine". Les fruits, presque sphériques et généralement pourpres, mesurent environ 2,5 centimètres de long et de large. Cependant, ce cactus fleurit rarement en culture, surtout à l'intérieur.

L'Espostoa lanata est relativement facile à cultiver dans la maison. Il préfère un substrat fertile et bien drainé, de type cactées, enrichi de perlite ou de sable grossier, avec des arrosages généreux en été, en laissant le substrat sécher complétement entre les arrosages. Une fertilisation mensuelle avec un engrais spécifique pour cactus est recommandée. En hiver, il est faut maintenir la plante au sec et la protéger du froid. En théorie, cette espèce est rustique jusqu'à -12 °C, mais si l'hiver est très sec. Une exposition ensoleillée en été, à l'extérieur, favorise une croissance optimale. Dans des conditions favorables, Espostoa lanata peut croître de 20 centimètres par an. Vous pouvez le cultiver en intérieur toute l'année derrière une fenêtre ensoleillée exposée au sud. 

En intérieur, l'Espostoa lanata se cultive idéalement dans un grand pot en terre cuite qui facilitera une bonne aération des racines et assurera un drainage efficace. Il s’intègre dans une composition avec d’autres cactées colonnaires comme Cleistocactus strausii ou un groupe de succulentes basses comme l'Agave stricta. Entourées de grosses pierres, toutes ces plantes rappelleront les paysages arides de son habitat naturel.