Epinard Fraise - Chenopodium capitatum

L'Epinard Fraise ou Arroche fraise est un légume oublié, original et décoratif. C'est une variété de Chénopode aux feuilles sagittées et dentées dont la fructification brillante et de couleur magenta rappelle celle de la framboise plutôt que de la fraise. Elle a lieu de juin à octobre et se présente sous la forme de glomérules assemblés par 3 à 5 aux aisselles des feuilles. Tant les feuilles que les fruits juteux se consomment. Les premières délivrent une saveur de noisette et se préparent comme des épinards. Les seconds nous rappellent plus le goût de la betterave un peu acidulé que celui de la fraise. On prendra garde toutefois à ne pas en consommer de trop grandes quantités – feuilles et fruits – dans la mesure où ils contiennent de la saponine et de l'acide oxalique en grande quantité.

L'Epinard Fraise (en latin Blitum ou Chenopodium capitatum) forme en l'espace d'une année un buisson de 30 à 60 cm, ressemblant un petit houx avec ses baies rouges de la fin du printemps jusqu'au milieu de l'automne, nous prouvant une fois de plus que le potager peut être esthétique et nourricier à la fois. Vous planterez cette annuelle originale la première fois de mars à mai pour en goûter les feuilles et les fruits du printemps à l'automne. Ensuite, l'Epinard Fraise se ressème très spontanément si vous oubliez quelques baies sur la végétation. Peu exigeant, il est aussi possible de le cultiver en potées sur le balcon.

C'est une herbe potagère originale et goûteuse qui s’accommode de mille façons : les feuilles se consomment crues en salade printanière, dans les mescluns, en beignets japonais, cuites très rapidement au wok ou encore en tarte salée avec des petits morceaux de fromage de chèvre ou de saumon. Les fruits magnifient les salades sucrées. L'Epinard Fraise est originaire d'Asie. Il est facile de culture et s'accommode de tous les types de terre un peu humides tant que vous le laissez grandir au soleil non brulant. Les feuilles comme les fruits sont comestibles, vous pourrez disposer de ce légume presque toute l’année. L’épinard apprécie les sols consistants, humides et riches, en particulier en azote et en potasse. 

Récolte : la récolte des feuilles s'effectue en fonction de leur croissance et de vos besoins. Il en est de même pour les fruits.

Conservation : les feuilles ne se conservent pas très bien au réfrigérateur, car elles ont tendance à se ramollir. Il est préférable de les consommer quelques heures après avoir récolté. Vous pouvez néanmoins les congeler après les avoir blanchies 3 minutes dans de l’eau bouillante salée. Quant aux fruits, vous pouvez les laisser sécher dans un endroit sec et ventilés. Ils serviront à égayer une salade de fruits ou à exhaler leur parfum dans un pot-pourri.

Le petit truc du jardinier : l'épinard fraise se plait au sein des rangs de chicorées et de laitues qui le leur rend bien.