Chénopode Bon Henri en plant - Chenopodium bonus-henricus

Chenopodium bonus-henricus, le Chénopode Bon Henri, est aussi connu sous les noms d'épinard sauvage ou ansérine. C'est une plante sauvage que l'on peut aussi cultiver au potager ou en permaculture, pour ses feuilles. Bien vivace et très résistant au froid, ce légume reste en place pendant plusieurs années. Les feuilles se consomment cuites à la manière des épinards. Plantez-le en avril-mai ou en septembre-octobre. On récolte les feuilles tout au long de la saison, mais celles du printemps et de l'automne sont plus tendres. 

Le Chénopode Bon Henri était fréquemment cueillie et consommée à l'époque médiévale. Il fait partie des légumes anciens, on le cultive pour ses feuilles. On trouve cette plante à l'état sauvage, plutôt en altitude, dans les alpages et les anciens lieux habités, ou aux bords des chemins, là où le sol est riche en azote. Il existe deux versions quant à l'origine de son nom. L'appellation peut faire référence à Henri III de Navarre, futur roi de France Henri IV, qui appréciait énormément ce légume. Son nom pourrait également provenir de l'ancien allemand, 'gut heinrich' (heinrich signifiant les plantes poussant spontanément aux abords des maisons). Ses qualités vermifuges lui auraient alors valu le nom de Bon Henri, par opposition à la mercuriale dénommée 'mauvais henri'.

Contrairement au Chénopode blanc et au Chénopode géant, le Chénopode Bon Henri est vivace, il reste en place pendant plusieurs années, 4 à 5 ans environ. Le feuillage disparaît en hiver et de nouveaux bourgeons apparaissent au printemps. La floraison, sous forme de petites fleurs vertes en épi, a lieu de juin à septembre. Le Chénopode Bon Henri atteint à maturité 20 à 60 cm de hauteur. Ses feuilles sont grandes et larges, de forme triangulaire ou en fer de flèche, souvent ondulées sur les bords. Le dessus est d'un vert foncé luisant, tandis que le dessous est couvert de poils argentés, de texture farineuse au toucher. 

Il est riche en vitamines A et C, ainsi qu'en sels minéraux. Elles contiennent de l’acide oxalique (comme l'oseille), leur consommation est déconseillée aux personnes ayant des problèmes rénaux.

La récolte : cueillez les feuilles au fur et à mesure des besoins, le matin de préférence. La récolte a lieu au printemps et à l'automne, lorsque les feuilles sont les plus tendres. Au printemps, les jeunes pousses sont coupées à 20 cm de hauteur, elles sont suffisamment douces pour être cuites à la vapeur. Les feuilles plus âgées seront cuites comme les épinards.

La conservation : les feuilles sont à consommer très rapidement après la cueillette, idéalement dans la journée.

Le petit truc du jardinier : Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons d'éviter les expositions brulantes et de pailler le sol en été avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite également le désherbage.