Hélianthi - Hélianthus strumosus

L’hélianti (Helianthus strumosus) est une plante potagère vivace à la fois nourricière et ornementale. Il appartient à la même famille botanique que le topinambour et le tournesol, mais s’en distingue nettement. La plante forme de hautes tiges pouvant atteindre environ 2 m, puis se pare en été et en début d’automne de petites fleurs jaunes. Cultivé avant tout pour ses tubercules comestibles, il trouve naturellement sa place au potager. On les plante au printemps, pour une récolte de novembre à mars.

Proche du topinambour par son usage au potager, l’hélianti en diffère par des organes souterrains plus allongés, plus lisses et plus faciles à éplucher. Ils s'utilisent en gratins, purées, cuits à la vapeur ou dans les poêlées. La saveur rappelle l’artichaut, avec un petit goût de noisette. Comme d’autres légumes racines proches, il peut toutefois se révéler un peu difficile à digérer et doit être consommé en quantité raisonnable. 

Choisissez avec soin son emplacement. L’hélianti est une plante rustique et vigoureuse, capable de repartir à partir de fragments laissés en terre après la récolte. C'est une excellente plante de jardin nourricier, fidèle d’une année sur l’autre, mais elle demande aussi un peu d’anticipation. Réservez-lui une zone bien délimitée, dans une terre profonde, meuble, assez riche et restant humide, mais sans eau stagnante. En exposition ensoleillée et abritée, il pousse facilement et demande peu de soins une fois installé. 

La récolte : arrachez les organes souterrains à la fourche-bêche après les premières gelées, lorsque le feuillage a noirci. La plante supporte bien le froid et la récolte peut s’échelonner de novembre à mars, au fur et à mesure des besoins. 

La conservation : l’hélianti se conserve mieux en terre qu’une fois arraché. Il est donc préférable de ne prélever que la quantité nécessaire, puis de cuisiner rapidement les tubercules. Hors du sol, ils se dessèchent et perdent vite leurs qualités. 

Le petit truc du jardinier : paillez généreusement le sol avec des tontes sèches mêlées de feuilles mortes ou avec un paillage végétal bien aéré. Vous limiterez ainsi l'apparition des adventices, vous garderez une terre plus souple et plus fraîche en saison, et vous faciliterez les arrachages en hiver.