Barbarea verna - Cresson de terre ou de jardin, barbarée printanière

La Barbarea verna, également appelée Barbarée printanière, Cresson de terre ou encore Cresson de jardin, est une plante bisannuelle de notre flore indigène proche du cresson de fontaine et du cresson alénois que l'on retrouve parfois dans les champs, les pelouses et les bords de ruisseaux, toujours dans les terres plus ou moins humides. Au jardin, cette plante condimentaire s'installe au potager, mais aussi dans les endroits un peu sauvages où ses fleurs jaunes ne manquent pas de charme. Ses feuilles de saveur à la fois acidulée et piquante relèvent les salades et les potages. Laissez se former quelques graines, la barbarée printanière se ressèmera spontanément dans le jardin ou par la main du jardinier au potager. Une plante condimentaire oubliée, à redécouvrir absolument !

La Barbarea verna appartient à la famille des brassicacées, c'est une cousine du colza, de la moutarde et du cresson. C'est une plante herbacée bisannuelle rustique originaire d'Europe de l'Ouest, présente depuis la Suède jusqu'au Portugal et à l'Italie. La première année, la plante produit une rosette de longues feuilles épaisses profondément divisées en lobes luisants de couleur vert foncé. Elles recèlent une saveur piquante et agréable, un peu plus forte que celle du Cresson de fontaine.  Le feuillage persiste en hiver. Ce cresson de terre fleurit la deuxième année, d'avril à juillet : ce sont des hampes florales de 50-60 cm de hauteur, ramifiées, portant des petites fleurs jaunes qui ressemblent à celles de la moutarde. Les fleurs, pollinisées par les insectes, laissent place à des graines que l'on peut parfaitement récolter pour les semer de mars à août l'année suivante. La plante meurt après avoir produit ses fleurs et ses graines. 

Récolte : les feuilles seront récoltées au fur et à mesure des besoins. Utilisez les feuilles fraîches dans la journée, bien que l'on puisse les conserver 3 jours au réfrigérateur, enroulées dans un papier-torchon humide. 

Utilisation : identique à celle du cresson de fontaine. Feuilles crues dans les salades (avec modération), ou pour accompagner les volailles, ou encore cuites dans les potages. Le feuillage peut se cuire comme des épinards, ou se braiser à la cocotte. 

Le cresson de jardin se plante au potager, dans une terre bien préparée, ameublie, enrichie de terreau, restant un peu humide tout au long de la saison de croissance et de floraison, mais non détrempée. Il se cultive aussi en pots et en jardinières en arrosant régulièrement. Installez-le en situation ensoleillée, mais non brulante : en plein été, les feuilles resteront plus tendres si la plante est un peu ombragée l'après-midi. 

Conseils :

Pour échelonner les récoltes, semez les graines de Barbarée que vous avez récoltées tous les 15 jours. Veillez à arroser régulièrement l'été si le temps est sec. S'il fait très chaud, protégez vos plants en posant dessus des cagettes renversées. En cas de grand froid annoncé, disposez un paillis de feuilles sèches pour protéger les plants. Une taille précoce des hampes florales en formation favorise la formation de nouvelles pousses et feuilles.