Maïs doux sucré Swift - Zea mays

Le maïs doux sucré Swift est rapide à germer et d'une bonne vigueur. Cette variété produira 2 à 3 épis par plant, à la saveur douce et sucrée. Elle se sème d'avril à juin et se récolte de juillet à octobre.

Le maïs doux ou maïs sucré est une graminée annuelle, de la famille des Poacées.

Ses tiges atteignant plus de 2 m de hauteur, le maïs est intéressant à cultiver en bordure de potager, pour protéger du vent et apporter un peu d'ombre. Il est important cependant de planter plusieurs rangées de maïs ou de les cultiver en carré afin de favoriser une bonne pollinisation. En effet, le pollen des fleurs mâles (en haut de la tige) va tomber sur les fleurs femelles, situées plus bas sur la tige. Cette fécondation peut se faire naturellement avec le vent ou de façon volontaire, en secouant les plants.

Les variétés de maïs sucrés se consomment crus en salades, cuits à l'eau, grillés au four ou au barbecue. D'autres variétés, 'à éclater', permettront de faire du pop-corn. Energétique et nutritif, le maïs est riche en glucides, vitamines A, B, C, E et sels minéraux (magnésium, phosphore, potassium).

La récolte : Les épis de maïs se récoltent de juillet à octobre environ 100 jours après le semis. Une observation régulière des épis permettra de récolter au bon moment. Les épis sont mûrs lorsque les soies ('longs cheveux') commencent à brunir. Les grains doivent être bien formés mais encore tendres et laiteux si on les écrase. Coupez l'épi de maïs avec un sécateur ou prenez-le à la main et effectuez un mouvement de torsion.

La conservation : Après la récolte, enlevez la gaine verte qui les enveloppe. Fraîchement cueillis, les épis de maïs sont à consommer rapidement pour éviter que les grains ne deviennent trop farineux. Pour une conservation plus longue, vous pouvez faire des conserves ou congeler le maïs.

Le petit truc du jardinier : pratiquez la culture des « 3 soeurs » : maïs, haricot et courge. Lorsque les plants de maïs atteignent 10 à 15 cm de hauteur, semez au pied de chaque plant 2 à 3 graines de haricot grimpant et 2 graines de courges. Le maïs va servir de tuteur pour les haricots à rames et ces derniers apportent de l'azote nécessaire au maïs. La plantation des courges limitera l'enherbement et gardera la fraîcheur du sol.