Ail rose du Tarn - Allium sativum

L'ail rose du Tarn est une variété traditionnelle, cultivée depuis très longtemps dans la région de Lautrec, célèbre pour ses caïeux de couleur rose soutenu et de saveur douce. Cette excellente variété se caractérise aussi par des hampes florales très solides, qui facilitent le tressage en grappes, ainsi qu'une longue période de dormance hivernale, gage d'une bonne conservation jusqu'en mars. Cet ail rose se plante en hiver, en décembre-janvier et se récolte en été, entre fin juin et fin  juillet. Il est indispensable de tailler les hampes florales en juin, de façon à favoriser la croissance des bulbes. Les têtes d'ail seront séchées par le vent, à l'abri du soleil, pendant au moins 2 semaines. Cette variété de terroir, bien rustique, apprécie les terres argilo-calcaires et les étés chauds, même assez secs.

L'ail (Allium sativum) est une plante vivace très rustique, cultivée de façon annuelle. Il fait partie de la famille des Liliacées comme l'oignon, l'échalote et la ciboulette. Il se présente sous la forme d'un gros bulbe, appelé tête, surmonté de longues feuilles plates. La tête d'ail contient plusieurs gousses nommées caïeux. Ce sont eux qui seront plantés en terre et donneront naissance à de nouvelles têtes d'ail.

On distingue 3 catégories d'ail : blanc, violet et rose. Les aulx blanc et violet se plantent à l'automne. Ils sont assez précoces, ont un bon rendement mais leur conservation est limitée. Inversement, l'ail rose se plante au printemps. Il est bien adapté pour les régions aux hivers rudes et aux étés chauds. Sa productivité est moins importante mais il se conserve plus longtemps. L'ai rose du Tarn cultivé à Lautrec et dans ses environs bénéficie d'une double appellation protégée : Label Rouge Ail Rose et de IGP Ail rose de Lautrec. 

Côté cuisine, l'ail se consomme cru ou cuit. Son goût piquant aromatise les crudités, les viandes, les champignons, les ragoûts ou farces. Il est notamment utilisé dans l'aïoli et le beurre d'escargot. L'ail a la particularité d'être riche en composés soufrés et en sélénium. Finement ciselées, les feuilles de l'ail blanc ou de l'ail violet aromatisent, comme la ciboulette, les omelettes et les fromages frais.

La récolte : L'ail se récolte à maturité en juin et juillet, quand les feuilles fanent. Arrachez les bulbes et laissez-les ressuyer pendant quelques jours sur un sol sec et à l'ombre (pour éviter les brûlures dues au soleil). Le feuillage de l'ail d'automne (blanc et violet) se récolte en avril et mai, lorsqu'il est encore vert.

La conservation : Coupez les fanes ou tressez-les pour les suspendre. Stockez l'ail à l'abri de la lumière, au sec et dans une pièce assez chaude, comme la cuisine par exemple. Vérifiez au préalable que les bulbes n'ont pas subi de meurtrissures pour éviter le pourrissement qui pourrait contaminer l'ensemble de la récolte. Les têtes d'ail se conservent plusieurs mois (de 6 mois à 1 an, l'ail rose et l'ail violet se conservant mieux que l'ail blanc).

Le petit truc du jardinier : préparez une décoction d'ail pour lutter à titre préventif contre la fonte des semis et, à titre curatif, contre les acariens et les maladies cryptogamiques (dues aux champignons) telles que le mildiou et la rouille. Plongez 100 g (environ 10 gousses) d'ail frais broyé dans 1 L d'eau de pluie et laissez reposer pendant 24 h. Faites bouillir à petits bouillons, avec un couvercle, pendant 20 minutes. Laissez refroidir (toujours à couvert) pendant 1 heure. Filtrez. Utilisez en pur :
- soit par arrosage, pour lutter contre la fonte des semis.
- soit par pulvérisation sur le feuillage des plantes (y compris le dessous des feuilles) pour lutter contre les maladies cryptogamiques et les acariens.  Vous pouvez ajouter un peu de lait au mélange avant de pulvériser pour permettre une meilleure fixation sur le feuillage.

Renouvelez l'opération 3 fois à 3 jours d'intervalle. La décoction d'ail ne se conserve pas et doit être utilisée dans les 48 h.