Ail odorant - Allium ramosum

L'Ail odorant ou ciboulette chinoise, en latin Allium ramosum, est une plante bulbeuse, condimentaire et décorative. Elle développe de fines feuilles plates, de saveur assez douce et sucrée, proche de celle de l'oignon. On l'aime aussi pour ses jolies fleurs en ombelle blanches, parfumées et mellifères, qui paraissent pendant plusieurs semaines en été. Elle se plante au printemps ou à l’automne, au soleil, dans tout sol léger, pas trop sec.

L'Allium ramosum, également nommé Allium tataricum, Allium odorum, Allium fragrans, est connu sous le nom d'ail odorant ou de ciboulette chinoise. C'est une plante vivace appartenant à la famille des Amaryllidacées. C'est une espèce botanique originaire des régions du Kazakhstan, de Mongolie, de Sibérie, de l'Extrême-Orient russe et du nord de la Chine. Elle pousse naturellement à des altitudes comprises entre 500 et 2 100 m. Les petits bulbes d'Allium ramosum sont étroits et forment des grappes denses. Les hampes florales, robustes et dressées, peuvent atteindre jusqu'à 60 cm de hauteur. La plante s'étend sur une largeur équivalente, formant une touffe dressée bien compacte. Les feuilles linéaires, carénées, sont plus courtes que les hampes. Elles sont caduques en hiver. Les ombelles regroupent de nombreuses petites fleurs serrées, composées de tépales blancs à rosés avec une nervure médiane rouge. La période de floraison s'étend de juin-juillet à août-septembre, attirant de nombreux insectes pollinisateurs. Elles sont agréablement parfumées, mais leur parfum n'est perceptible que de très près. 

L'Ail odorant peut être planté dans les massifs et les bordures ensoleillés, mais aussi au potager. On peut aussi utiliser ses fleurs coupées dans des bouquets. Pour un jardin harmonieux, associez-le avec la ciboulette commune, l'Ail rose du Tarn, pour une diversité de formes et de saveurs et le Nepeta mussinii, dont le feuillage argenté contraste joliment avec les hampes florales des ails. La sauge officinale apportera à cette scène une touche aromatique supplémentaire. Toutes ces plantes créent un ensemble végétal à la fois utile et décoratif.

Cette plante est très utilisée en cuisine dans le nord de la Chine et en Mongolie. Les feuilles, à la saveur douce et agréable d'oignon, peuvent être consommées crues ou cuites, et les fleurs crues servent souvent de garniture dans les salades. Les petits bulbes de 10 mm de diamètre peuvent également être utilisés de façon similaire.

En Mongolie, la plante est récoltée entre mai et juillet, salée et conservée pour l'hiver, utilisée ensuite pour assaisonner le mouton bouilli ou farcir des boulettes. Les fleurs sont aussi cueillies et salées pour un usage condimentaire. Outre ses usages culinaires, l'Allium ramosum est aussi réputé pour ses propriétés médicinales, dans le traitement des maux d'estomac.

Le petit truc du jardinier : Afin de limiter les arrosages, nous vous conseillons de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite par ailleurs le désherbage. Le paillage sera idéalement renouvelé chaque année.