Passiflora incarnata - Passiflore officinale

La Passiflore officinale, en latin Passiflora incarnata, n'est autre que la fleur de la passion 'Maypop' que l'on connaît davantage pour ses vertus médicinales que pour ses qualités ornementales. Il s'agit cependant d'une petite liane tout à fait charmante et suffisamment rustique pour être cultivée en pleine terre dans de nombreuses régions pas trop froides. C'est une espèce botanique nord-américaine vivace par sa souche, à végétation annuelle en climat froid, dont les jolies fleurs mauve pâle couronnées de grands filaments mauves sont très agréablement parfumées. Elles éclosent de l'été à l'automne et laissent place à des fruits verts à jaunes, comestibles, de saveur agréable, en présence d'un autre sujet. la passiflore officinale demande pour s'épanouir un sol bien drainé, pas trop sec, de la chaleur en été pour fleurir et un sol pas trop humide en hiver.

Pour la plupart originaires des zones tropicales d'Amérique du Sud, les passiflores appartiennent à la grande famille des passifloracées, qui compte 400 espèces et de nombreux hybrides spontanés ou horticoles. La Passiflora incarnata est une espèce sauvage originaire quant à elle du sud-est des Etats-Unis et du Mexique.

Cette plante volubile s'accroche sur son support à l'aide de vrilles, se hissant à 3 ou 4 m de hauteur en une saison. Elle se caractérise par ses tiges herbacées,  presque entièrement glabres qui disparaîssent dès les premières vraies gelées. Elles sont garnies de feuilles glabres, de 8-12 cm de long par 7-11 cm de large, découpées en 3 lobes elliptiques lancéolés,  épais, à marge dentée, d'un vert foncé brillant sur le dessus, plus pâles desous, strictement caduques lorsqu'il gèle.

Sa floraison s'étale de l'été à l'automne, parfois jusqu'en décembre en climat favorable. Elle est faite de fleurs mesurant 5 à 9 cm diamètre qui se renouvellent sans cesse sur la plante. Ses fleurs, agréablement odorantes, sont formées de tépales mauve pâle. Les filaments de la couronne, joliment frisottés, sont d'un mauve un peu plus vif, rayés de blanc et de bleu-violacé près du cœur. Le coeur de la fleur est occupé par 5 étamines à anthères orangées et un 3 styles blancs, unis à la base.  La forme insolite de la fleur, assez éphémère, évolue: pétales et sépales se recourbent, tandis que la couronne de  filaments se replie puis se redressent, afin d'éviter une autopollinisation. Une fois pollinisées par celles d'une autre passiflore, les fleurs laissent place à des fruits ovoïdes comestibles, vert-jaune à maturité, mesurant 5 cm de long. La pulpe est savoureuse et parfumée. 

Cette Fleur de la Passion, dont la souche est rustique jusqu'à -10/-12°C, est une liane volubile par ailleurs peu exigeante en matière de sol. La taille, en fin de floraison, consiste à  fin d'hiver à la rabattre près du sol si ses tiges ont gelé. Elle se plait dans toutes les régions méridionales et atlantiques, s'aventurant à l'intérieur des terres, jusqu'en zone 8. Avec ses 3-4 m de hauteur et sa floraison odorante et très exotique, la passiflore officinale sera utilisée pour habiller les murs, clôtures, grillages, porches et treillages, en l'associant de préférence avec une liane persistante qui assurera un décor permanent en hiver (Clematis cirrhosa, Hardenbergia violacea, Pileostegia viburnoides ). On peut aussi la planter contre une haie persistante ou caduque, à laquelle elle apportera beaucoup d'originalité en été. Elle est très appréciée aussi dans les vérandas où elle passera sans dommage les hivers froids. Rien n'interdit de goûter ses fruits, par curiosité ou par gourmandise!