Clématite - Clematis Eximia

La Clematis ‘Ballerina in Blue’, encore largement commercialisée sous le nom de clématite ‘Eximia’, fleurit au début du printemps, bien avant les clématites à grandes fleurs classiques. Ses clochettes retombantes, doubles et ébouriffées, sont d'un bleu violacé moyen à la base et plus claires vers leur extrémité. Très rustique, peu encombrante et ne demandant pas de taille annuelle, cette grimpante trouve facilement sa place sur un treillage, dans un arbuste ou sur un petit arbre. Elle accepte le soleil non brûlant, mais sa floraison conserve mieux ses nuances bleues à mi-ombre.

Cette clématite appartient à la famille des Renonculacées et au groupe horticole Atragene, qui rassemble des grimpantes ligneuses issues notamment des Clematis alpina et C. macropetala. 'Ballerina in Blue' est le nom officiellement accepté pour le cultivar autrefois diffusé sous le nom ‘Eximia’. Il a été sélectionné en Suède vers 1980 par Magnus Johnson, un grand spécialiste des clématites nordiques, parmi des semis de Clematis macropetala. L'espèce botanique pousse naturellement dans les bois clairs et les fourrés du sud de la Sibérie, de Mongolie et du nord de la Chine, sous des climats marqués par des hivers rigoureux. La plante forme des tiges souples qui brunissent et se lignifient au fil des mois. Elle ne possède ni vrilles ni crampons : les pétioles de ses feuilles s’enroulent autour d'éléments pas trop épais. Il faut lui fournir un treillage, un grillage ou les petites branches d’un arbuste pour qu'elle s'accroche. Sa végétation atteint 2 à 2,50 m de hauteur pour 1,50 à 2 m d’étalement. Le feuillage caduc apparaît tôt au printemps et tombe en automne. Il se compose de folioles vert moyen, étroites et dentées, qui forment un couvert léger. Les boutons floraux, portés individuellement par de longs pédoncules, s’ouvrent principalement en avril et mai, parfois un peu plus tard dans les régions froides. Les fleurs pendantes mesurent 8 à 10 cm de diamètre lorsqu’elles sont complètement épanouies. Chacune présente quatre longs sépales bleu violacé qui entourent de nombreuses étamines stériles transformées en pièces florales étroites. Plus claires et légèrement recourbées à leur extrémité, celles-ci confèrent à la corolle sa forme de clochette irrégulière et presque arachnéenne. Quelques fleurs peuvent réapparaître pendant l’été, mais cette remontée reste plus discrète que la floraison printanière. La plante fleurit sur les tiges formées l’année précédente. Une taille hivernale ou printanière supprimerait donc l’essentiel des boutons. Cette clématite compte parmi les variétés les plus résistantes au froid et supporte des températures proches de –20 °C dans une terre correctement drainée. Elle redoute davantage une terre lourde saturée d’eau en hiver qu’un froid sec.

La clématite macropetala 'Eximia' est idéale pour les grandes potées ou pour fleurir une petite structure en bambou. Vous pouvez l'associer à d'autres variétés du groupe Atragène, mais aussi la laisser grimper dans la ramure du Viburnum plicatum ‘Mariesii’ qui fleurit à la même période. Pour ombrager son pied, on peut planter le Brunnera ‘Jack Frost’ qui offre des petites fleurs bleues sur un feuillage largement argenté. Quelques ancolies ‘Black Barlow’ dresseront ensuite leurs pompons pourpres foncés au-dessus de ce couvre-sol. Lorsque la clématite termine sa floraison, l’Astrantia major ‘Shaggy’ prendra le relais avec ses grandes fleurs blanc verdâtre. Toutes apprécient une exposition légèrement ombragée et une terre humifère qui ne sèche pas trop au printemps et en été.

Conseils : évitez les excès d'engrais qui stimulent le feuillage au détriment des fleurs. Ne paillez pas, pour éviter une humidité importante qui favorise la maladie du dépérissement.