Myrtille d'Amérique - Vaccinium corymbosum Duke

Le Vaccinium corymbosum 'Duke' est une variété moyennement vigoureuse, de croissance lente, à production abondante et précoce, qui donne de grosses baies bleues bonnes à récolter dès la fin juin. Comme chez la plupart des Myrtilliers américains, le feuillage prend de belles couleurs rouges en automne.  Extrêmement résistante au froid, cette variété est relativement facile à cultiver en sol non calcaire et ne demande que peu d'entretien. Bien qu'autofertile, la fructification est encore plus abondante si l'on plante quelques pieds d'autres variétés à proximité.

Le Myrtillier appartient à la famille des Ericacées, surtout connue au jardin pour ses nombreux genres ornementaux. Le myrtillier arbustif (Vaccinium corymbosum), originaire d'Amérique du Nord, est celui que l'on cultive dans les jardins pour l'abondance et la qualité de sa fructification. C'est un arbuste parfaitement rustique, doté d'un feuillage caduc, qui tombe en automne. Il se cultive en sol très acide (ne supportant pas le calcaire), à une exposition mi-ombragée, par exemple au soleil du matin.

La variété 'Duke' est issue d'un croisement complexe entre différentes autres variétés : (‘Ivanhoe’ x ‘Earliblue) x [(Berkeley x Earliblue) x (Coville x Atlantic)]. Cette obtention est arrivée sur le marché en 1987 et elle est cultivée notamment par les producteurs canadiens et américains, du Québec au Texas, ainsi que sur la côte ouest. Elle peut résister jusqu'à -30 °C en pointe. Ses petites fleurs blanches apparaissent seulement en mai. De croissance assez lente, Duke forme un arbuste de taille moyenne (1,80 m à maturité pour 1,50 m de largeur) au port plutôt rigide du fait de rameaux assez gros. Le feuillage est constitué de feuilles vert moyen, de forme elliptique et pointue, et qui prennent de belles couleurs automnales, dans les tons rouges, ce qui est un attrait supplémentaire de cette plante.
Malgré sa floraison plutôt tardive, cet arbuste a une mise à fruit précoce, dès la fin juin. Cette variété est connue pour ses rendements élevés, donnant de gros fruits bleus pruineux fermes et à la saveur douce, bien parfumés et à faible acidité. Ces fruits se conservent plus longtemps que ceux des autres variétés. 

La myrtille est un fruit peu calorique, mais de haute valeur nutritive : elle est très riche en vitamine A, B et C, en calcium et en fer. Elle contient des pigments (anthocyanes) qui améliorent la vision nocturne. Ses nombreuses qualités lui valent le qualificatif de super-aliment, en plus d'être un fruit délicieux ! Les myrtilles se consomment fraîchement cueillies, en jus, confiture, gelée, sorbet ou dans les pâtisseries (tartes, muffins...). Le fruit se conserve une dizaine de jours après la cueillette et peut être congelé pour une conservation plus longue.

Plantez 'Duke' en groupe avec d'autres variétés de Vaccinum corymbosum pour vous assurer de meilleures récoltes. Choisissez des variétés plus tardives pour assurer un étalement de vos récoltes. Une bonne idée sera aussi de planter à proximité le Framboisier Fall Gold, variété remontante qui produit fin août puis à nouveau en octobre. Ses fruits jaunes sont très sucrés et sans acidité, comme ceux de Duke. Comme le Myrtillier, il apprécie aussi la mi-ombre et un sol frais plutôt acide.