Myrtille d'Amérique - Vaccinium corymbosum Brigitta

Le Vaccinium corymbosum 'Brigitta' est une variété de myrtille de mi-saison à gros fruits. De croissance assez lente, cet arbuste ramifié atteint 1,80 m de haut environ. En mai, il se couvre de petites fleurs blanches en forme de clochettes, très décoratives sur le feuillage vert assez foncé. Elles évoluent en grosses baies bleues foncées bonnes à récolter au mois d'août. Fermes et sucrées, légèrement acidulées, elles sont consommables fraîches, en confiture ou en desserts. A l'automne, le feuillage prend de magnifiques couleurs rouges. Bien résistante au froid, cette variété est relativement facile à cultiver en sol non calcaire et ne demande que peu d'entretien. Chez tous les myrtilliers, la fructification est encore plus abondante si l'on plante une autre variété à proximité.

Le Myrtillier appartient à la famille des Ericacées, surtout connue au jardin pour ses nombreux genres ornementaux. Outre les très connus Rhododendrons et Bruyères, elle abrite bien d'autre plantes de valeur telles que les Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria ou Oxydendrum. Mais il existe aussi des Ericacées à fruits consommables, principalement les Arbousiers et le genre Vaccinum, qui comprend les myrtilles, airelles et canneberges. Le myrtillier arbustif (Vaccinium corymbosum), originaire d'Amérique du Nord, est celui que l'on cultive dans les jardins pour l'abondance et la qualité de sa fructification. C'est un arbuste extrêmement résistant au froid, doté d'un feuillage caduc, qui tombe en automne. Il est facile à cultiver en sol très acide (ne supportant pas le calcaire), à une exposition mi-ombragée, par exemple au soleil du matin.

Le cultivar 'Brigitta' est une obtention horticole australienne adaptée à la récolte mécanique du fait de ses fruits bien fermes. C'est un arbuste à croissance assez lente qui se distingue par son port bien ramifié et ses gros fruits bleus foncés. De port assez érigé, ce buisson atteint environ 1,80 m de haut pour 0,80 m de large. Le feuillage caduc est constitué de feuilles vert assez foncé, de forme elliptique et pointue. Ses rameaux érigés prennent de belles couleurs automnales, dans les tons rouges, voire oranges, lui donnant une vraie valeur ornementale.
Celle-ci est renforcée par sa floraison au charme certain, lorsqu'en mai ce buisson se couvre de petites fleurs en clochettes blanches. Ces fleurs à pétales soudés (ou gamopétales) ressemblent beaucoup à celles d'autres Ericacées purement ornementales, comme les Pieris, petits arbustes bien connus. Chez Brigitta, ces fleurs évoluent en grosses myrtilles bleues foncées, sucrées, parfumées et peu acidulées. Elles se récoltent durant le mois d'août.
Au niveau alimentaire, il faut savoir que la myrtille est un fruit peu calorique, mais de haute valeur nutritive : elle est très riche en vitamine A, B et C, en calcium et en fer. Elle contient des pigments (anthocyanes) qui améliorent la vision nocturne. Les myrtilles de Brigitta se consomment fraîchement cueillies, en desserts, cuites ou en confiture. Le fruit se conserve une dizaine de jours après la cueillette et peut être congelé pour une conservation plus longue (cette variété est bien adaptée à la congelation).
Le Myrtillier ne supporte absolument pas le calcaire et nécessite d'être cultivé dans un sol très acide (pH 4 à 5,5). C'est pourquoi il sera impératif de le planter en bac si votre sol est alcalin, dans un substrat constitué de terre de bruyère, éventuellement additionné de tourbe. Vous l'arroserez lors avec de l'eau non calcaire (l'eau de pluie conviendra bien). Si votre sol est neutre ou légèrement acide, vous pourrez creuser un trou suffisamment gros (50 cm en tous sens) et mélanger à la terre en place de la tourbe ou de la terre de bruyère, avec un peu de compost. Ceci permettra d'assurer à votre Myrtiller de bonnes conditions de vie. Bien rustique, jusqu'à -20°C et moins, cet arbuste apprécie l'humidité et la mi-ombre en climat chaud.

Plantez Brigitta aux côtés de pieds d'autres variétés pour permettre une pollinisation croisée et ainsi favoriser une bonne récolte. Sa floraison décorative, et surtout ses couleurs d'automne flamboyantes sont très intéressantes au niveau esthétique et incitent à planter cet arbuste au milieu de plantes ornementales. En bordure de votre massif, plantez au premier plan l'Andromeda polifolia Compacta, un ravissant arbuste nain au port rampant, et aux superbes petites clochettes roses d'avril à juin. Pour rehausser la floraison de Brigitta, associez lui un des nombreux Lauriers des montagnes, comme le Kalmia latifolia Latchmin aux magnifiques clochettes pourprées. Et en fond de massif, un beau Magnolia Galaxy vous offrira sa superbe floraison rose pendant deux mois, précédant celle de votre Myrtillier.