Prunier Sainte Catherine

Le Prunus domestica Sainte Catherine est une variété de Prunier de vigueur moyenne, autofertile, bien productive. Sa floraison abondante assez tardive apparait en avril sous la forme de fleurs blanches qui attirent les abeilles. Elles évoluent durant l'été en prunes de taille moyenne à grosse, de forme un peu allongée, d'une belle couleur jaune doré tacheté de rouge sur la face exposée au soleil. Elles sont bonnes à récolter à partir de fin août. Leur chair juteuse est sucrée, très parfumée, avec un agréable goût de miel. Ces prunes se consomment tant fraîches, qu'en tartes ou confitures et séchées en pruneaux. À cultiver en plein soleil en sol ordinaire bien drainé. 

Les Pruniers font partie de la vaste famille des Rosacées à laquelle appartiennent la plupart de nos arbres fruitiers de climat tempéré (Pommiers, Poiriers, Abricotiers, Pêchers, Cerisiers, Cognassiers...) ainsi que des petits fruits (Mûres, Framboisiers, Fraisiers). Le genre Prunus lui-même est extrêmement large, comptant plus de 300 espèces, tant fruitières (Amandiers, Pêchers...) qu'ornementales. Le Prunus domestica est probablement originaire d'Asie Mineure (Syrie) et aurait été introduit à Rome, de même que nombre d'autres espèces suite aux conquêtes romaines. Selon certains auteurs, son introduction en Europe serait plutôt liée aux Croisades, qui sait vraiment ?
"Sainte Catherine" est une variété ancienne qui serait peut-être originaire du village de Sainte-Catherine-de-Fierbois, au sud de Tours. Déjà cultivé dans le potager de Louis XIV, ce Prunier est à l'origine du Pruneau de Tours, célèbre dans toute la France au XIXᵉ siècle. De croissance moyenne, il forme un petit arbre de 5 à 6 m de haut, pour 3 à 5 m de large, au port relativement érigé. En avril apparaissent des corymbes de fleurs blanches, simples, à 5 pétales, mellifères, dont l'abondance permet de garantir qu'un certain nombre survit aux éventuels gels tarifs. Cette variété est autofertile, mais comme souvent chez les Pruniers, la production sera plus abondante en cas de pollinisation croisée avec un autre pied. Une fois pollinisées, les fleurs forment durant l'été des drupes, ces fruits charnus à noyaux que sont les prunes. Les prunes arrivent à maturité fin août et peuvent alors être récoltées. Leur chair juteuse est sucrée, très aromatique, et avec un agréable goût qui leur vaut l'appellation évocatrice de prunes de miel. Ces fruits se consomment frais dès la récolte et peuvent aussi être cuisinés en tartes ou en confitures et bien évidemment séchées pour obtenir les fameux pruneaux de Tours. Les prunes sont des fruits désaltérants et relativement peu caloriques, riches en vitamines E.
Rustique jusqu'à -17 °C, voire plus, ce prunier est un arbre de culture facile, peu exigeant une fois bien installé.

Ce Prunier au développement modéré trouvera sa place dans la plupart des jardins et pourra être associé à d'autres plantes d'aspect champêtre. L'Amelanchier Smoky sera ainsi tout indiqué avec sa belle floraison blanche printanière et ses couleurs automnales. Vous vous régalerez de ses fruits ressemblant à des myrtilles deux mois avant ceux de Sainte Catherine. Dans la même veine, le Cornouiller mâle sera aussi un bon candidat. Cet arbuste indigène plein d'atouts fleurit jaune avant l'apparition des feuilles, celles-ci se colorent de rouge pourpre à l'automne et ses fruits dont se régalent les oiseaux sont aussi comestibles !