Carya illinoinensis Pawnee - Noix de Pécan - Pacanier

Le Carya illinoinensis Pawnee est une variété récente de Pacanier pleine d'atouts. Sa taille est plus modérée que celle des autres variétés, il fructifie tôt en saison, dès octobre, en produisant de grosses noix de haute qualité. C'est un arbre rustique, mais qui a besoin d’étés chauds et longs pour fructifier. C'est pourquoi il est préférable de le planter en région méditerranéenne, même si sa résistance au froid s'étend nettement au-delà de cette zone. À planter de préférence au printemps, en sol neutre à légèrement acide et frais, voire humide. Cette variété est partiellement auto-fertile.

Originaire d’Amérique du Nord, le Carya illinoinensis est un grand arbre dont l’espèce type peut mesurer de 20 à 40 m de hauteur pour 10 m et plus de diamètre. Il appartient à la famille des Juglandacées, comme notre Noyer. Ses feuilles caduques sont allongées, comprenant 11 à 13 folioles. De couleur verte, elles prennent ensuite une jolie teinte dorée à l’automne. Dès la fin mars, les fleurs mâles apparaissent, sous forme de longs épis jaunes. Elles sont suivies par la formation de jeunes pousses puis par de discrètes fleurs femelles. Bien que les fleurs mâles et femelles soient portées par le même arbre, les périodes de floraison sont différentes. 
Cette variété 'Pawnee', Pacanier du groupe A, est partiellement auto-fertile et peut donc se suffire à elle-même. Néanmoins, la fructification sera favorisée par une pollinisation croisée entre deux arbres. Dans ce cas, il est recommandé de planter un autre sujet du groupe B (à une distance de 15 à 50 m de 'Pawnee'), comme les variétés 'Shoshoni', 'Mohawk', 'Apache', 'Kiowa', 'Mahan', 'Sioux', 'Wichita' ou 'Tejas'.
Ce Pacanier formera un arbre de taille modéré, de 10 m de haut, voire 12 m, sur 8 à 10 m de large. Il produit de grosses noix d'excellente qualité, douces au goût et avec un taux d'huile élevé. La fructification est relativement précoce et se produit généralement en octobre. Cette variété est très productive, mais ne semble pas trop affectée par l'alternance, fournissant ainsi des récoltes régulières d'années en années.

Le fruit du Pacanier est une drupe, dont l’enveloppe externe est charnue et de couleur verte. Cette enveloppe appelée brou s’ouvre à maturité, libérant une coque contenant la noix de pécan. La récolte s’effectue à partir de la fin de l’été et durant l’automne. La noix de pécan ou pacane, au goût proche de la noix, présente un cerneau plus lisse. Les coques se conservent plusieurs mois dans un endroit frais et sec. Les noix de pécan se consomment seules ou s’utilisent en pâtisserie.

Ce Pacanier est moins encombrant que les autres variétés, mais il faut néanmoins disposer d'un certain espace pour l'implanter, surtout si on lui adjoint un second sujet pour obtenir une pollinisation croisée. De plus, il aime la fraîcheur et les arrosages, il faut donc disposer de suffisamment d'eau, ce qui n'est pas toujours le cas en zone méditerranéenne. En zone sud, il pourra venir s'ajouter à un verger irrigué constitué de figuiers, agrumes, jujubier et autres espèces fructifiant en climats chauds.