Carya illinoinensis Delmas - Noix de Pécan - Pacanier

Le Carya illinoinensis Delmas (ou Pacanier) est un arbre de taille moyenne, rustique, mais ayant besoin d’étés chauds et longs pour fructifier. C'est pourquoi il est préférable de le planter en région méditerranéenne même si sa résistance au froid s'étend nettement au-delà de cette zone. Cette variété donne des noix de pécan d'une bonne qualité gustative dès le mois de septembre. À planter de préférence au printemps, en sol neutre à légèrement acide et frais, voire humide. Cette variété est partiellement auto-fertile.

Originaire d’Amérique du Nord, le Carya illinoinensis est un grand arbre dont l’espèce type peut mesurer de 20 à 40 m de hauteur pour 10 m et plus de diamètre. Il appartient à la famille des Juglandacées, comme notre Noyer. Ses feuilles caduques sont allongées, comprenant 11 à 13 folioles. De couleur verte, elles prennent ensuite une jolie teinte dorée à l’automne. Le pacanier est un arbre rustique, supportant les hivers froids jusqu’à -15 °C, mais ayant besoin d’étés longs et chauds pour fructifier. Dès la fin mars, les fleurs mâles apparaissent, sous forme de longs épis jaunes. Elles sont suivies par la formation de jeunes pousses puis par de discrètes fleurs femelles. Bien que les fleurs mâles et femelles soient portées par le même arbre, les périodes de floraison sont différentes. 

Le Carya illinoinensis Delmas formera un arbre de taille moyenne, de 15 m de haut, voire 20 m, sur 10 à 15 m de large. Cette variété doit son origine à un fermier du Mississipi, A.G. Delmas, qui l'a planté en 1877. Il sélectionna ensuite parmi les semis de cet arbre, un sujet qui lui parût intéressant, et le multiplia ensuite par greffage afin de conserver ses caractéristiques génétiques. À partir de 1902, les scions obtenus furent introduits sur le marché. Cette variété n'est pas recommandée en Géorgie et dans le sud-est des États-Unis, car elle y est très sensible à la gale. En revanche, elle est très populaire en Israël. 'Delmas', Pacanier du groupe B, est partiellement auto-fertile et peut donc se suffire à lui-même. Néanmoins, la fructification sera favorisée par une pollinisation croisée entre deux arbres. Dans ce cas, il est recommandé de planter un autre sujet du groupe A (à une distance de 15 à 50 m de 'Delmas') tel que les variétés 'Cape Fear', 'Cherokee', 'Cheyenne', 'Desirable', 'Pawnee' ou 'Western Schley'. Chez 'Delmas', la mise à fruit se produit après 4 à 5 ans, elle est précoce (dès septembre) et donne de bonnes noix, de taille moyenne (plus petites que Mohawk, mais de meilleure qualité). Le fruit du Pacanier est une drupe, dont l’enveloppe externe est charnue et de couleur verte. Cette enveloppe appelée brou s’ouvre à maturité, libérant une coque contenant la noix de pécan. La récolte s’effectue à partir de la fin de l’été et durant l’automne. La noix de pécan ou pacane, au goût proche de la noix, présente un cerneau plus lisse. Les coques se conservent plusieurs mois dans un endroit frais et sec. Les noix de pécan se consomment seules ou s’utilisent en pâtisserie. 

Ce Pacanier est à réserver aux jardins d'une certaine taille, surtout si on lui adjoint un second sujet pour obtenir une pollinisation croisée. De plus, il aime la fraîcheur et les arrosages, il faut donc disposer de suffisamment d'eau, ce qui n'est pas toujours le cas en zone méditerranéenne. En zone sud, il pourra venir s'ajouter à un verger irrigué constitué de figuiers, agrumes, jujubier et autres espèces fructifiant en climats chauds.