Psidium cattleyanum - Goyavier de Chine

Le Psidium cattleyanum, couramment appelé Goyavier de Chine, Goyavier de Cattley ou encore Goyavier-fraise, est un petit arbre fruitier sud-américain qui comblera les jardiniers curieux, les gourmands et les amateurs d'exotisme. En dehors de sa faible rusticité, comparable à celle d'un pamplemoussier, la plante s'avère peu exigeante, beaucoup moins que la plupart des agrumes. Ses jolies fleurs de myrte, blanches, laissent place à des petits fruits comestibles, délicieusement sucrés et acidulés, rouge foncé à maturité. On les récolte entre août et octobre selon le climat et le mode de culture. Le goyavier de Chine tolère une large gamme de sols, il supporte la chaleur et s'avère assez économe en eau. La sécheresse nuira cependant à la qualité et à l'abondance de la récolte. Il s'adapte bien à la culture en pots, ce qui permet de l'abriter en hiver.

Le Psidium cattleyanum est un arbre persistant appartenant à la famille des myrtacées, tout comme le Feijoa, les Eucalyptus et les Myrtes, avec lesquels il partage une floraison ornée d'étamines saillantes. Il est originaire d'Amérique latine, en particulier du Brésil et d'Uruguay, où il est cultivé pour ses fruits. Cette essence a été ensuite introduite dans certaines régions tropicales à subtropicales où elle est devenue envahissante, particulièrement dans les zones humides. L’arbre est peu rustique, jusqu'à -5 °C, mais capable de repartir de la souche lorsqu'il a complètement gelé. Mais dans ce cas, il ne fleurira pas dans l'année. Atteignant sous nos latitudes, en pleine terre, environ 3,50 m de hauteur pour 1,75 m à 2 m d'envergure, voire un peu plus en largeur, il conserve un port plus buissonnant qu'arborescent, d'autant plus s'il est cultivé en pot ou taillé régulièrement. Son port est naturellement arrondi, dense et légèrement retombant.

Le Goyavier de Cattley possède une croissance lente à très lente. Son écorce, lisse et de couleur brun cannelle, se détache en fines plaques, révélant un fond rose. Son feuillage est persistant en hiver. Il est composé de feuilles coriaces, ovales à bords arrondis, d'un vert brillant sur le dessus, parsemées de pores translucides. Disposées de façon opposée sur les rameaux, elles mesurent 3 à 12 cm de long sur 2 à 6 cm de large. L'arbuste fleurit sur les jeunes pousses, en fin de printemps, en mai-juin en climat doux. Ses fleurs blanches, de 2 à 3 cm de diamètre, sont légèrement parfumées. De leurs pétales blancs émerge un beau bouquet d'étamines blanches, en pompons soyeux. Après pollinisation par les insectes, elles se transformeront en fruits arrondis à pyriformes, de 2 à 3 cm de diamètre. À maturité, ils arborent un coloris rouge violacé brillant. Leur pulpe est d'un blanc crémeux et de texture fondante et juteuse. Elle contient des graines dures qu'il est préférable de retirer avant consommation. La saveur de ces petites goyaves est à la fois sucrée et acidulée, avec un arôme qui rappelle la fraise des bois.  Autofertile, ce fruitier sera encore plus productif en présence d'un congénère à proximité. Les oiseaux, comme les humains, sont très friands de ces petits fruits.

Le Goyavier de Chine n'est acclimatable en pleine terre que dans nos régions les plus clémentes en hiver. Ailleurs, on le cultive en pot comme un agrume, ce qui permet de le remiser en hiver à l'abri du gel, dans un local lumineux, mais non chauffé. Au jardin, en climat océanique chaud ou en zone méditerranéenne, il se plante en haie, ou de façon isolée. Plante de collection pour un verger tropical, il accompagnera les pitayas, les fruits de la passion et autres figuiers de Barbarie. Les fruits se consomment frais, sous forme de jus, dans les salades de fruits (enlever les pépins), ou bien cuits en compote et confiture, en sorbet, en sirop, sur des tartes… C’est un fruit délicat et de saveur subtilement aromatique qui se conserve assez mal.