Cognassier commun - Cydonia oblonga

Le Cognassier commun, en latin Cydonia oblonga, bien connu pour ses coings que l'on récolte à l'automne, est aussi un petit arbre très robuste et plein de charme auquel on ne pense pas assez pour embellir le jardin. Sa floraison printanière couvre de grandes fleurs roses sa belle silhouette large et  buissonnante, soutenue par une ramure un peu tortueuse. Quand vient l'automne, son feuillage prend une belle teinte jaune d'or avant de tomber. Le cognassier mérite d'être redécouvert : il trouve facilement sa place en isolé dans un petit jardin, même en ville, dans un massif arbustif, et fait merveille dans une haie libre.

Le Cognassier appartient à la famille des Rosacées et au genre Cydonia, alors que le Cognassier du Japon ou Cognassier à fleurs appartient au genre Chaenomeles. Il est originaire du Caucase et du Nord de l'Iran. En France, il s'est naturalisé principalement dans le Midi mais dans les endroits pas trop secs, dans les haies et sur le bord des cours d'eau. Il est cultivé dans de nombreuses régions tempérées du monde. C’est un petit arbre vigoureux et très rustique, pouvant résister jusqu’à -25°C. Sa croissance est assez rapide, il atteindra en moyenne 5 m de hauteur pour 3 m de largeur, et son port est buissonnant, assez large. Le cognassier commun est autofertile, mais la production de fruits sera plus importante en présence d'un autre cognassier qui fleurit simultanément. 

Ses feuilles sont entières, elles mesurent 6 à 11 cm de long, avec un bord velu. Leur couleur est un vert moyen, puis elles virent au jaune en octobre. La floraison a lieu en avril-mai selon les régions. Les fleurs comportent 5 pétales de couleur rose tendre et mesurent environ 4 cm de large. Après pollinisation se forme les fruits qui parviendront à maturité à partir du 15 octobre, selon les régions. Les coings ont une forme de poire, et pèsent chacun jusqu'à 400 grammes. Lorsqu'ils sont immatures, ils sont verts et couverts d'un duvet pelucheux. Ils perdent ce duvet avant la fin de l'automne au moment où le fruit change de couleur et devient jaune doré. Ce sont des fruits très durs, à peau épaisse, qui renferment  une chair ferme de couleur jaune, juteuse et très agréablement aromatique. Le cœur du fruit contient des pépins bruns.

Très facile à cultiver, le Cognassier commun aime les situations ensoleillées et préfère cependant les sols assez riches, profonds, sans excès de calcaire. Très rustique, il est capable de vivre dans toutes les régions de France. En revanche, il a besoin de chaleur en automne pour une bonne maturation des fruits. Arbre à la fois fruitier et décoratif, le Cognassier se plante de façon isolée sur une pelouse, dans une haie, un verger ou au sein d'un massif. Associez-le à des céanothes persistants (Ceanothus Concha), des orangers du Mexique (Choisya Aztec Pearl), des lilas ou des seringats par exemple.