Abricotier Madrigal

L’Abricotier Madrigal-cov est une variété d’abricot tardive, autofertile et productive, qui offre un fruit de fin d’été coloré, ferme et savoureux. Ses abricots ovales, orangés teintés de rouge, renferment une chair sucrée, aromatique et ferme. Sa floraison tardive constitue un avantage dans les régions où les gelées printanières sont possibles. On le plante en isolé, dans un verger familial, ou palissé contre un mur chaud dans les climats un peu frais.

'Madrigal' dérive de l’espèce Prunus armeniaca, l'abricotier sauvage de la famille des Rosacées. C'est un petit arbre caduc : il perd ses feuilles en automne. Malgré son nom latin, son berceau n’est pas limité à l’Arménie ; les données botaniques actuelles parlent aussi de l'Asie centrale et du centre de la Chine, où il croît dans des biomes tempérés. Cultivé depuis fort longtemps, il s'est naturalisé ponctuellement dans de nombreux pays d’Europe, du Caucase, d’Asie occidentale et du bassin méditerranéen.

Madrigal-cov est une obtention de PSB Producción Vegetal, diffusée dans les réseaux professionnels sous le code LAR2124-229. Cette variété a été présentée en 2017, puis protégée au niveau européen sous la dénomination MADRIGAL-cov. L’arbre est vigoureux, il présente une charpente semi-ouverte à semi-érigée. Au jardin, on le conduit généralement en forme de gobelet aéré, ce qui laisse entrer la lumière au cœur de la ramure et facilite la cueillette. À maturité, il peut mesurer 4 à 6 m de haut pour 3 à 4 m de large. Le feuillage, caduc, se compose de feuilles ovales à presque cordiformes, finement dentées, vert franc à vert foncé, luisantes sur le dessus. La floraison apparaît sur le bois nu, avant les feuilles, entre mars et début avril. Les fleurs, solitaires ou groupées par deux, mesurent 2 à 2,5 cm de diamètre ; elles portent cinq pétales blancs lavés de rose et de nombreuses étamines. Cette variété est autofertile : elle peut fructifier seule, sans pollinisateur.

Les fruits de Madrigal sont de gros calibre, ils mesurent 45 à 55 mm de diamètre, pour un poids compris entre 50 et 90 g. Ce sont des abricots ovales, couverts d'une peau orange, fortement colorée de rouge sur une bonne partie du fruit lorsque l’ensoleillement est suffisant. La chair est orange, ferme, sucrée, aromatique, avec une bonne tenue à la manipulation. 

On récolte quand l'abricot devient nettement orangé, que la joue rouge est bien marquée et que le fruit se détache sans résistance. En vallée du Rhône, la récolte a lieu du 5 au 15 août ; dans les régions plus fraîches, ce sera plutôt vers la fin août ou début septembre. Les abricots destinés à être consommés rapidement se cueillent lorsqu'ils sont souples au toucher ; ceux que l’on veut garder quelques jours seront cueillis un peu plus fermes.

Les abricots se conservent peu à température ambiante, surtout lorsqu’ils sont cueillis mûrs. On les garde deux à quatre jours dans une pièce fraîche, posés sur un seul rang. Au réfrigérateur, ils peuvent tenir environ une semaine s’ils ont été récoltés encore fermes, mais le froid atténue leur parfum. Pour les conserver plus longtemps, on les dénoyaute, puis on les congèle, on les sèche ou on les transforme rapidement.

Madrigal-cov se déguste frais, lorsqu'il est bien parfumé. Sa chair assez ferme convient aussi aux tartes, clafoutis, compotes, confitures, coulis et fruits rôtis. Les fruits un peu moins mûrs supportent mieux la cuisson ; les plus mûrs donnent des préparations plus moelleuses et plus aromatiques. L’abricot se marie bien avec l’amande, la pistache, le romarin, la vanille, le miel doux ou une pointe de citron.

Dans un jardin familial, Madrigal-cov peut être planté seul, car la variété est autofertile. Si l’on souhaite installer plusieurs abricotiers, on l’associera plutôt à des variétés de floraison semi-tardive à tardive, comme ‘Bergeron’, ‘Luizet’, ‘Polonais’, ‘Tardif de Tain’ ou ‘Sunrosso’®/‘Rubista’. Ces abricotiers permettent d’échelonner les récoltes de juillet à août. 

Les régions les plus favorables à la culture de l'abricotier Madrigal sont les grands bassins de production de l’abricot ; en France, la vallée du Rhône, le Roussillon et la Provence-Alpes-Côte d’Azur. Dans les régions plus au nord ou plus fraîches, Madrigal-cov peut être tenté. Il faut choisir une exposition très chaude, plein sud ou sud-ouest, de préférence près d’un mur, et éviter absolument les fonds de vallée où l’air froid stagne. L’abricotier est sensible aux gelées de printemps dès la floraison et la nouaison : les dégâts peuvent apparaître autour de -2,2 °C en pleine floraison et dès -0,5 °C sur jeunes fruits.