Carica papaya- Papayer

Le Carica papaya ou Papayer est un petit arbre fruitier tropical et plus exactement une vivace arborescente avec une tige unique qui ressemble à un tronc. Au sommet, le feuillage persistant, de couleur verte, disposé en parasol, est composé de grandes feuilles divisées, portées par de longs pétioles. Son fruit, la papaye, est une grosse baie ovoïde, qui peut peser au moins 1 kg. La culture du papayer est délicate en France, car c'est une plante qui aime les milieux chauds et humides, avec peu de variations de températures. On l'installe en serre ou en véranda, chauffées en hiver, mais n'attendez pas de fructification. On l'utilise donc comme une plante ornementale exotique. Le papayer peut passer la belle saison en extérieur en situation abritée, chaude et humide.

Le Carica papaya appartient à la famille des caricacées. Il est originaire du Mexique et d'Amérique centrale, naturalisé en Afrique. On le trouve souvent en pleine forêt. C'est une vivace arborescente à tige ou tronc unique, de 20 cm de diamètre minimum, semi-ligneux, creux et strié, qui peut atteindre 6 m de hauteur dans son milieu naturel. À son extrémité s'épanouit une touffe de feuilles persistantes, de couleur verte, formant un houppier étalé. Elles mesurent de 50 à 70 cm de long, sont divisées en lobes profonds et sont portées par un long pétiole. Des fleurs de couleur jaune verdâtre apparaissent sur le tronc, toute l'année, à l'aisselle des feuilles. Il existe des pieds mâles et des pieds femelles, ainsi que des pieds hermaphrodites. Les fleurs mâles apparaissent en premier et sont portées par de longues et fines tiges, les fleurs femelles sont plus grosses et très proches du tronc. Le fruit, la papaye, est une grosse baie puisqu'elle peut mesurer jusqu'à 30 cm de long et peser jusqu'à 5 kg maximum. Elle se développe contre le tronc. C'est la chair juteuse, jaune ou orangée, qui est mangée et qui se trouve autour de graines noires au goût épicé recouvertes d'un mucilage. Les papayes sont vertes et sont cueillies à maturité lorsqu'elles virent au rouge orangé.

De croissance rapide, mais à vie brève (entre 4 et 7 ans), cette plante tropicale ne dépasse pas 3 à 5 m en serre, encore moins cultivée en pot, en véranda. C'est une plante uniquement ornementale sous nos latitudes, cultivée en serres et vérandas, au minimum tempérées. Les températures doivent être supérieures à 20° C pendant la période de croissance et entre 15 et 20° C en hiver. C'est une plante qui aime la lumière, l'humidité, avec un renouvellement d'air régulier, mais sans courants d'air. En extérieur, le papayer se cultive en plein soleil à 10°C minimum et la température ne devra jamais être inférieure à 4°C. On l'installe à l'abri des vents et dans une atmosphère humide, dans un sol humifère, riche, fertile et bien drainé, frais, et sans calcaire.