Calamondin - Citrus madurensis (mitis)

Le Calamondin, Citrus madurensis ou Citrus mitis en latin, porte aussi le nom oranger d'appartement, en raison de sa petite stature, de l'aspect de ses fruits, et de sa meilleur tolérance aux atmosphères de nos intérieurs. Il est apprécié pour ses qualités ornementales, mais aussi pour la saveur de ses fruits, subtilement fruitée et acidulée, qui fait merveille en cuisine. Il fleurit et fructifie toute l'année, plus abondamment au printemps, de sorte que ses petites mandarines, vertes, jaunes ou orange à maturité et fleurs blanches au parfum suave cohabitent en permanence sur l'arbuste.  Il est peu rustique, et demande à être remisé en hiver en dehors de la Côte d'Azur. Facile à cultiver en pot et supportant relativement bien la culture en intérieur, dans une pièce claire, fraîche et ventilée, ill passera la belle saison sur une terrasse ensoleillée.

Le Citrus madurensis est un arbuste de la famille des Rutacées au port buissonnant originaire d'Asie du Sud-Est. Il s'agit d'un hybride de kumquat (Fortunella margarita)  et de mandarinier (Citrus reticulata), au port arrondi, qui culmine à 2 ou 3 m de hauteur. Peu rustique, il peut être planté en pleine terre sur un étroit cordon du littoral méditerranéen. Ailleurs, il sera cultivé en pot et remisé dès les premiers froids. Le Calamondin fleurit et fructifie toute l'année. Ils produit des petites fleurs blanches au parfum suave caractéristique de la fleur d'oranger qui laissent place à de petits fruits ronds, de 2 à 4 cm de diamètre. Ils se récoltent à maturité, généralement de janvier à mars, lorsqu'ils ont revêtu une belle teinte orange vif. La peau, moyennement épaisse, recèle une saveur sucrée et un parfum subtil d'orange amère. La pulpe, juteuse, amère et acidulée, contient de nombreux pépins. Globalement, leur saveur rappelle l'orange amère en plus floral et aromatique. Les feuilles, persistantes, sont de petite taille, arrondies, d'un vert foncé luisant. Comme tous les Citrus, le Calamondin contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l'œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l'huile essentielle.

Le Calamondin est l'agrume d'intérieur par excellence, ce qui lui a valu son surnom d'oranger d'appartement. Pourtant très différent des orangers, il est le seul agrume capable de supporter l'atmosphère sèche de nos intérieurs chauffés en hiver. Il faut toutefois veiller à lui apporter suffisamment d'eau pour que la motte reste constamment fraîche, sans excès toutefois, et effectuer très régulièrement une brumisation des feuilles. Cela aura en plus pour effet d'éviter les infestations d'araignées rouges. Les fruits et les feuilles appartiennent aux traditions culinaires de plusieurs pays du Sud-Est asiatique. Le fruit s'utilise en cuisine, salée ou sucrée, ou pour  conferctionner de délicieuses confitures. Leur saveur subtile accompagnera des plats salés comme les tajines ou le fameux canard à l'orange. 

La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l'année. Peu rustique, le Calamondin commence à souffrir du froid dès - 2°C et ne résiste pas aux températures inférieures à -6°C. Il s'agit d'un arbuste autofertile ce qui signifie qu'un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur il faudra de temps à autre laisser les pollinisateurs œuvrer ou, si vous vous en sentez la délicatesse, d'effectuer une pollinisation au pinceau.