Iris winogradowii

L'Iris winogradowii, parfois nommé Iris de Winogradoff, est une espèce botanique devenue rare dans son aire d'origine, sans doute en raison de sa merveilleuse floraison jaune pâle et parfumée surgissant à la fin de l'hiver, mais peut-être aussi parce qu'il exige des conditions de cultures spécifiques pour bien s'épanouir. Cette petite plante bulbeuse produit en effet de belles et grandes fleurs d'un doux jaune primevère, tachetées de vert sur les sépales qui sont aussi marqués d'un crête orange. D'origine montagnarde, parfaitement rustique, ce très bel iris de collection mérite bien que l'on tente sa culture en terrain humifère et frais, mais très drainé, dans l'abri d'un sous bois, en lumière tamisée.

L'Iris winogradowii est une plante vivace de la famille des iridacées, originaire des montagnes du sud du Caucase, d'Azerbaïdjan et de Géorgie. On ne le trouve plus de nos jours que dans quelques stations de la Géorgie, où il croît dans les prairies subalpines, ainsi que dans les poches d'humus accumulées dans les affleurements rocheux peu humides. Sa préférence va aussi aux expositions mi-ombragées en été, c'est à dire sous les ligneux à feuillages caducs. La plante se développe à partir d'un organe de réserve, qui est un bulbe allongé de 2 à 3 cm de hauteur, couvert d'un épiderme brun. En conditions humides, elle a tendance à développer des stolons. Cet iris fleurit dès la fin février, ou en mars selon le climat, avant l'apparition du feuillage, ce qui le rend précieux au jardin. Les fleurs, larges de 8 à 10 cm sont portées par des tiges de 8 cm de hauteur environ. Elles sont grandes par rapport à la taille de la plante et semblent émerger directement de la terre. Elles sont formées de 3 tépales internes dressés dominant 3 tépales externes plus horizontaux ornés de taches vertes et d'une ligne médiane orangée. Elles sont très parfumées. Le feuillage se développe lorsque les fleurs fanent, formant une touffe de feuilles étroites, raides et pointues, de 30 à 40 cm de hauteur au maximum. C'est à ce moment là que le bulbe se divise en plusieurs bulbilles, permettant à la plante de coloniser son environnement.

L'Iris winogradowii se cultive dans les massifs ou en rocaille, à mi-ombre et en sol humifère, acide, toujours légèrement frais. La culture en pots semble assez délicate. On peut l'associer à d'autres petits bulbes à floraison précoce, comme les perce-neige, les crocus, ou les tulipes botaniques et hâtives. Il se marie bien également avec les hellébores. On les plantera par groupe de 15 bulbes, afin de constituer rapidement de belles tâches de couleur à la sortie de l'hiver. Enfin, c'est une plante qui devrait se plaire dans une auge alpine, tout comme les Dodecatheon, Globularia cordifolia ou le Saxifraga 'Pixie'.