Iris reticulata Sea Breeze

L'Iris reticulata 'Sea Breeze' est une variété d'iris réticulé récemment obtenue au Canada, dont on peut comparer la floraison à une brise de mer, tant le dessin qui orne ses pétales résolument stylisés est précis et léger et leur coloris dynamique. Ses fleurs sont composées de 3 styles pétaloides bicolores, indigo et blanc, dominant 3 sépales bleu plus clair à macule centrale jaune, mouchetés de bleu-noir. La floraison très précoce de cet iris, dès la fin de l'hiver, annonce le retour du printemps. Cette petite bulbeuse sans soucis se plante en massif, en rocailles ou même en jardinière.

L'Iris reticulata Sea Breeze est issu d'un hybride spontané entre deux espèces sauvages originaires du Caucase. Selon les sources, l'Iris reticulata est issu du croisement entre l'Iris histroides major (bleu) et l'Iris winnogradowii (jaune pâle tacheté dans la gorge), ou du mariage de l'Iris histroides major (bleu) et de l'Iris danfordiae (jaune soutenu tacheté dans la gorge).

Ces plantes poussent naturellement dans les pelouses alpines et les habitats rocheux (sur sol calcaire et riche en gneiss), entre 1000 et 2500m d'altitude. Formant une petite touffe érigée et évasée de 15 cm en fleur, cette vivace s'étend sans limite théorique par la production de bulbilles. Comme lui, le cultivar 'Sea Breeze' fleurit à la sortie de l'hiver, lorsque les jours commencent à rallonger, généralement en février-mars. Ses fleurs solitaires de 6 à 7 cm de longueur sont relativement grosses par rapport à la taille de la plante, et légèrement parfumées. Elles sont composées de 3 pièces florales femelles, appelées style, transformés en pétales étroits et spatulés, dressés. Leur coloris bleu indigo est marqué d'une ligne médiane blanche qui s'évase vers l'extrémité du style, entièrement blanche. Sous ce trio de styles pétaloides, 3 sépales horizontaux sont disposés en quinquonce. Plus larges, ils sont bombés, bleu plus clair avec une macule centrale jaune. Ces sépales sont aussi fortement veinés et ponctués de bleu-noir. Chaque fleur est enserrée à la base dans deux bractées écailleuse  d'un vert pourpré. Les fruits sont des capsules renflées contenant des graines ovoïdes. Le feuillage, court durant la floraison, s'allonge par la suite. Les feuilles basales sont vert glauque, de section quadrangulaire, engainantes à la base. Elles sont caduques et disparaissent en été.

L'iris réticulé est parfait dans les rocailles, les bordures, les massifs ou encore pour décorer d'éphémères potées fleuries, à rentrer dans la maison pour profiter au plus près de son parfum. Il s'associe bien avec les iris pumila, les crocus botaniques, les anémones blanda ou l'Iris d'Alger. Laissez les bulbes se naturaliser, ils formeront au bout de quelques années de jolies touffes qui annonceront le retour du printemps. Cette plante connait dans son aire d'origine des hivers froids et neigeux, mais aussi des étés chauds et secs. On l'adoptera donc facilement dans les jardins montagnards et rocheux, ou dans un jardin sec.