Ipheion uniflorum Froyle Mill - Etoile de printemps

L'Ipheion uniflorum 'Froyle Mill' a été récemment sélectionné en Angleterre, dans le New Hampshire, pour ses fleurs plus grandes et d'un violet vif, particulièrement colorées. Elles éclosent au début du printemps, sur une touffe de feuilles graminiformes qui s'étale au fil du temps. Le feuillage sèche tandis que le bulbe entre en repos en été, pour échapper à la chaleur et à la sécheresse. Très rustique, facile à cultiver en tout sol drainé, même calcaire, cette petite plante pleine de charme se naturalise facilement au soleil sur les talus, dans les rocailles ou les bordures. 

L'Ipheion uniflorum ou Tristagma uniflora est une petite plante bulbeuse d'apparence très simple, originaire d'Amérique du Sud (plus précisément des prairies et rocailles d'Argentine). Il est classé dans la famille des liliacées, comme l'ail et l'oignon, entre autres. Le cultivar 'Froyle Mill' s'en distingue par son coloris très vif, sans doute le violet plus intense jamais obtenu chez les ipheions. Le bulbe produit dès la fin de l'été une touffe de feuilles linéaires, de couleur bleu-vert pâle, au port dressé, de 15 à 20 cm de hauteur en fleur. Elles disparaitront complètement en été, voire dès le mois de mai dans le sud de la France.

En fin d'hiver (février-mars) surgissent des fleurs solitaires, au léger parfum de miel, de 2 à 4 cm de diamètre, de couleur violette, contrastant avec des étamines jaunes. Elles sont dirigées vers le haut. Elles prennent la forme d'étoiles et sont composées de 6 pétales étroits. En climat froid, sa longue floraison commence en même temps que celle des premiers crocus, l'apogée se situant durant les mois de mars et avril, pour prendre fin en mai, avec l'arrivée de la chaleur estivale. En climat chaud et sec, la plante fleurit vers la mi-mars, plus brièvement, pendant 3 semaines environ. Très rustique en sol drainé, cette plante a besoin d'étés secs et chauds. Elle se multiplie très rapidement par la production de nombreux bulbilles.

L'Ipheion 'Froyle Mill' s'associe bien avec le Muscari armeniacum ou le Zephiranthes candida, par exemple, deux autres petites bulbeuses tout aussi faciles à vivre. On peut également l'installer sous des arbustes caducs en l'accompagnant de vivaces pour étager les floraisons. Il se propage dans les bordures, les rocailles, à l'avant des plates-bandes, le long des murs bien exposés, ou même en pot. Cueillez les fleurs dès leur éclosion, si vous souhaitez confectionner des bouquets. L'iphéion est également un excellent couvre-sol, au point de se montrer parfois envahissant.