Ixiolirion tataricum - Lis de Sibérie

L'Ixiolirion tataricum est parfois appelé Lis de Sibérie, en raison de ses origines tartares. Cette plante bulbeuse, originaire des steppes d'Asie centrale, encore assez rare en culture, est peu connue des jardiniers d'Europe de l'Ouest. Elle est d'une élégance discrète mais bien réelle au printemps. Une touffe de longues feuilles fines d'un vert un peu argenté, une tige grêle portant des grappes de fleurs un peu lâches où se balancent des petits lys d'un joli bleu violacé clair, c'est ainsi qu'elle apparaît avant sa période de repos estival.  Ses origines attestent d'une bonne adaptation aux hivers froids et secs, à l'abri sous une épaisse couche de neige, ainsi qu'aux étés secs. Les amateurs de jolies plantes sauvages l'adopteront dans les bordures, les massifs et les rocailles alpines ensoleillées. Ce bulbe permet aussi de réaliser des potées fleuries originales et de charmants bouquets printaniers.  

L'Ixiolirion tataricum, autrefois classé dans la famille des Amaryllidacées, appartient aujourd'hui à celle des Ixioliriacées, beaucoup plus réduite, qui ne compte que 4 espèces. L'étymologie du nom de genre Ixiolirion vient de Ixia (comme le lis des blés) et du grec lirion qui signifie simplement lis, sans doute par allusion à la (faible) ressemblance des fleurs avec celles des Ixia.  Seule l'espèce Ixiolirion tataricum est disponible sur le marché horticole.

Cette vivace bulbeuse est originaire des régions steppiques montagneuses ou de plaine qui couvrent un vaste territoire allant de l'est de la Sibérie à l'Asie centrale, et plus à l'ouest et au sud, de l'Iran à l'Afghanistan, à l'Irak et au Pakistan. Chaque bulbe, ou plus exactement corme, de forme ovoïde, recouvert d'une tunique brune, large de 2-3cm, produit 3 à 8 feuilles linéaires et souples, réunies en touffe basale, un peu comme celles des graminées. Elles sont d'un vert-gris assez caractéristique. Du centre de cette touffe émerge d'avril à juin, selon le climat, une tige gracile et sinueuse haute de 40 à 50 cm. Cette tige porte à son extrémité une sorte d'ombelle ou de grappe composée d'une dizaine de fleurs en forme de trompettes minces, longues de 4 à 5 cm, qui évoquent aussi les fleurs des agapanthes. Chacune compte 6 'pétales' étroits et étalés, dont la teinte varie du bleu lavande au pourpre clair. Ils sont parcourus par des veines de couleur plus sombre. Les fleurs sont portées par des pédoncules de taille variable qui confèrent à l'inflorescence un aspect agréablement désordonné, léger. Cette floraison est suivie par la formation de fruits qui sont des capsules libérant de nombreuses graines noires à maturité.  

Si l'on ne rencontre pas plus souvent le lis de Sibérie dans nos jardins, c'est sans doute parce qu'il a quelques exigences: le secret de la réussite consiste à lui garantir un sol très bien drainé, sec en hiver et en été, mais humide au printemps lorsqu'il est en végétation. Il trouvera naturellement sa place dans une rocaille alpine, ou une rocaille tout court en climat méditerranéen pas trop rigoureux. La culture en pots permet de contrôler facilement l'humidité du substrat en hiver et en été. Au jardin, plantez-le par groupe de 10 bulbes dans les bordures, en compagnie de nérines par exemple. Leur floraison printanière accompagnera aussi celle des tulipes tardives roses, et, bien sûr, les épis majestueux des Eremurus, leurs compagnons des steppes qui exigent les mêmes conditions de culture.