Serenoa repens Silver - Palmier de Floride

Le Serenoa repens Silver, parfois appelé palmier de Floride argenté, est une espèce de petite taille mais de grande valeur ornementale. La plante ne produit pas de faux tronc, mais forme au fil des ans un large buisson de palmes magnifiquement bleu-argenté.  Sa rusticité est acquise pour -8°C en sol très bien drainé, et il préfère les terrains frais en profondeur ainsi que les atmosphères pas trop sèches. En dépit d'une croissance lente, il s'agit d'une espèce d'exception pour un jardin exotique en bord de mer.

Le Serenoa repens Silver  appartient à la famille des arécacées. Il s'agit d'une belle forme à feuillage bleu-argenté d'un palmier très répandu en Floride. L'espèce type, le chou palmiste, est  originaire de Floride, du Texas, de Caroline du Sud, de Géorgie, de Louisiane et du Mississipi. Elle est présente également en Amérique centrale. C'est une plante adaptée aux climats subtropicaux, maritimes, ainsi qu'aux sols sablonneux et salés.  Dans la nature, le Serenoa repens croît en colonies dans les terrains sablonneux, les plaines côtières et les dunes, mais aussi dans les pinèdes. Le nom d'espèce repens, qui signifie rampant en latin, fait allusion aux tiges souvent couchées que forme la plante. Ce palmier est aussi une plante médicinale utilisée en phytothérapie.

Le Serenoa repens Silver pourra atteindre, très lentement, 3 m de hauteur. Sa souche, qualifiée de cespiteuse, n'est pas envahissante. Mais elle produit de multiples faux troncs (stipes) couchés, qui lui permettent de s'étaler latéralement. Ils sont fibreux et souvent partiellement enterrés. À terme, la plante peut mesurer bien plus de 3 m de largeur si les conditions de culture lui conviennent.  Le feuillage, particulièrement décoratif, persiste toute l'année. Il est composé de grandes feuilles palmées pouvant atteindre 60 cm de longueur.  Elles sont aplaties, divisées en de nombreux segments rigides, d'abord de couleur vert glauque bleuté, devenant argentées à maturité. Chaque feuille est portée par un pétiole couvert de petites épines recourbées, évoquant des dents de scie. C'est ce caractère qui lui a donné son surnom de 'palmier scie'.

La floraison, qui a lieu en été sur des individus très âgés, est composée de fleurs jaune pâle et odorantes qui donneront naissance, en climat favorable, à des fruits ovales de couleur noirâtre, évoquant des olives ou des petites dattes.

Remarquablement coloré, graphique à souhait, le Serenoa repens Silver mérite d'être essayé dans les jardins côtiers du sud-ouest ou de la Côte d'Azur. Il sera installé en exposition mi-ombragée, en isolé, par exemple dans une pinède. Pour l'accompagner, pensez par exemple aux Strelitzia, Eucalyptus, cycas et autres mimosas.