Roystonea regia - Palmier royal de Cuba

Le Roystonea regia, plus connu sous le nom de Palmier royal,  ou encore de Palmier royal de Cuba, est un grand et majestueux palmier gélif, qui ne se cultive qu'en pot sous nos climats. C'est une espèce de climat tropical, humide et chaud, qui constitue une très belle plante de serre chaude ou de véranda dès son plus jeune âge. Ce palmier développe un stipe très élancé, lisse, évoquant une colonne de marbre, surmonté d'un bouquet de palmes plumeuses légèrement arquées, d'un magnifique vert prairie. De croissance très rapide, le palmier royal est aussi une plante facile à cultiver dès lors qu'il dispose de chaleur et de lumière et qu'il bénéficie d'une atmosphère humide et d'un sol riche restant frais. Comme il redoute les températures inférieures à 7°C, on le cultive en bac, à l'extérieur en été, mais dans une serre chaude ou dans une véranda un peu chauffée en hiver. 

Le Roystonea regia appartient à la famille des arécacées. Il est originaire des Caraïbes et de Cuba, du Mexique et de Floride. Ce très beau palmier développe après plusieurs années un stipe unique et lisse, gris clair mais vert dans sa partie supérieure, presque brillant. Il présente un renflement caractéristique sous la zone de couleur verte. Le palmier royal peut atteindre dans la nature 30 m de hauteur, avec un stipe de 60 cm de diamètre, mais conservera des dimensions beaucoup plus modestes sous nos latitudes, et encore davantage en bac où il ne dépassera pas 5 m de hauteur pour 3 m d'envergure. A l'extrémité de ce stipe se développent une couronne presque ronde, composée de longues palmes pennées. Les plus jeunes sont dressées, tandis que les plus âgées sont légèrement retombantes. Chacune, pouvant mesurer jusqu'à 3.50 m de long (2 m en intérieur), est découpée en un grand nombre de folioles assez larges, de couleur vert vif, disposées sur quatre rangs. Les palmes mortes tombent d'elles-mêmes, sans laisser de cicatrice foliaire sur le stipe. La floraison, spectaculaire, a lieu en  été, sur des sujets matures. Elle se développe sous la couronne foliaire, à la base de la zone supérieure du stipe colorée de vert. Ce sont de grandes inflorescences ramifiées et dressées, atteignant 1 m de longueur. Il existe des fleurs mâles et des fleurs femelles, portées par des inflorescences distinctes. Les fleurs, de couleur blanc crème à jaune pâle, sont nectarifères. Après pollinisation par les insectes, elles se transforment en fruits de 2 cm de long, d'abord rouges, devenant noirs à maturité.

Ce palmier royal de Cuba est une pièce maîtresse pour la véranda ou la serre tropicale. Il bénéficiera d’une meilleure hygrométrie naturelle s'il est placé à côté d'autres plantes exotiques (gingembres d'ornement, cycas, bananiers nains...), et que son pot est posé sur une grande soucoupe remplie de billes d'argiles qu'il faudra régulièrement remplir d'eau. Il est possible de placer à son pied des petites plantes comme l'herbe du Japon ou des Carex par exemple.