Sapin bleu, Epicéa du Colorado - Picea pungens Blue Pearl

Le Picea pungens Blue Pearl est une très belle variété de conifère véritablement naine. Faussement dénommé Sapin bleu, alors qu'il s'agit d'un Épicéa du Colorado, ce conifère miniature est en revanche assurément bleu. Son feuillage persistant constitué de courtes aiguilles permet de profiter toute l'année de cette teinte bleue argentée intense absolument étonnante. Formant à terme une petite boule de 50 cm de diamètre, cet arbuste nain sera à sa place en plein soleil, en particulier dans une rocaille ou dans un décor contemporain. Malgré ses dimensions réduites, c'est un vrai costaud capable de résister au sec et à des températures très basses (-25° à -°C).

Le Picea pungens qui porte également le nom de Sapin bleu du Colorado, ou encore d'épinette bleue, est originaire de la côte ouest des États-Unis et des Montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord, jusqu'au Canada. C'est un conifère persistant très rustique appartenant à la famille des Pinacées. Dans son environnement naturel, il pousse lentement, présente un port conique élégant et très régulier, aux branches horizontales très étagées. Cet arbre peut atteindre 25 à 40 m de hauteur dans son habitat d'origine, ce qui peut sembler surprenant, étant donné le nombre de variétés horticoles de taille réduite disponibles. Si cet arbre n'apprécie pas trop les longs étés secs, ses formes naines sont bien plus sobres.

L'Epicea du Colorado 'Blue Pearl' est une variété à l'origine étonnante. Elle est en effet issue d'un balai de sorcière trouvé sur un Picea pungens 'Fat Albert' à la fin des années 1980 dans une pépinière de l'Oregon, aux États-Unis. Les balais de sorcières sont des développement anarchiques de pousses que l'on peut trouver sur des branches d'arbres en se promenant dans la nature. Ces touffes peuvent être formées par différents agents pathogènes, qui provoquent le développement de bourgeons axillaires. 'Fat Albert' est une variété qui atteint 4 à 5 m de hauteur, mais 'Blue Pearl' dont elle est issue a gardé l'aspect miniature du balai de sorcière d'origine. Ce conifère miniature atteint ainsi 30 cm de diamètre en 10 ans, pour une hauteur d'environ 15 cm, formant ainsi un coussin un peu aplati. À maturité, il plafonne à 50 cm de diamètre pour une hauteur encore moindre. De croissance extrêmement lente (2,5 cm par an), il mérite l'appellation de conifère nain, contrairement à certaines variétés qui finissent par poser un problème dans les rocailles. Il porte de courtes aiguilles bien denses, d'un beau bleu argenté toute l'année. 

Son port architectural et sa couleur de feuillage originale font du Picea pungens Blue Pearl un spécimen remarquable pour les jardins miniatures et minéraux. En paillant le sol à son pied pour le protéger des herbes adventices qui pourraient l'étouffer, et en le plaçant dans un chaos de rochers savamment agencés, il sera facile de constituer une scène attractive sur une petite surface. Pour respecter les proportions, on prendra soin de l'entourer uniquement d'autres plantes naines à très compactes. Une Véronique arbustive 'Emerald Green' à port en boule et au feuillage vert persistant constitué de minuscules feuilles imbriquées de façon géométrique sera ainsi parfaite en sa compagnie. Le petit Berberis thunbergii Tiny Gold avec ses 40 cm de hauteur ne fera pas non plus d'ombre à notre Epicea nain et formera un contraste de couleur vif avec ses petites feuilles vert-jaunes.