Epinette noire - Picea mariana Aurea

Le Picea mariana 'Aurea' est une variété d'épinette noire qui se distingue par son port pyramidal étroit et son feuillage doré. Il produit de minces rameaux couverts de goupillons assez courts et très denses, qui deviennent retombants avec les années. Sa silhouette élancée s'accompagne d'un feuillage très lumineux, en aiguilles courtes d'une teinte nettement dorée au printemps, devenant plus bleutée mais conservant un beau reflet doré en hiver. De croissance lente, il convient parfaitement aux petits jardins où il fait merveille dans les massifs ou planté en isolé. C'est un petit conifère peu exigeant et adaptable, appréciant les sols drainés, frais à secs, peu calcaires et une exposition ensoleillée.

Le Picea mariana qui porte également le nom de Sapinette noire ou d'Epicea noir est un conifère persistant  appartenant à la famille des pinacées, originaire du nord-est des Etats-Unis, du Canada et dominant les forêts de l'Alaska. Dans son environnement naturel, la taïga, qui est souvent très rude, il pousse lentement,  présente un port assez variable en fonction de son habitat, mais habituellement pyramidal et touffu, à base large. En zone difficile, il sera buissonnant et tassé, tandis qu'il formera un arbre élancé dans des conditions favorable. Cet arbre peut atteindre 20 m de hauteur. Ce conifère est le symbole de la forêt boréale d'Amérique, poussant jusqu'à la limite de la toundra.

La variété 'Aurea', issue de cette espèce, est une forme naine et particulièrement lumineuse, au port très compact, conique et étroit. Sa croissance est lente. Au bout de 10 ans, il atteindra à peut près 2 m de hauteur pour 1 m d'envergure, parfois plus en climat frais et humide. A terme, il pourra mesurer jusqu'à 9 m de hauteur pour 3 à 4 m d'envergure à la base. Il produit des rameaux minces, disposés en spirales régulières, retombants avec l'âge. Ils sont couverts d'aiguilles courtes de 6 à 12 mm de longueur, étroites, pointues, disposées en brosses denses, et aromatiques (odeur de résine). Elles sont couvertes d'une cire blanche. Ses jeunes pousses printanières sont nettement jaune d'or, puis son feuillage prend une teinte uniformément vert bleuté à reflets dorés. Ce conifère produit de petits cônes, ressemblant à ceux des mélèzes. Ils mesurent 2 à 3.5 cm de long et naissent pourpres, prenant une teinte brun pâle à maturité.

La sapinette noire 'Aurea', par son feuillage lumineux,  son développement modéré, sans entretien, et sa facilité de culture, est une plante parfaite pour les petits jardins, aussi bien dans les massifs qu'en isolé. Elle se plait dans de nombreuses situations, pour peu que le sol qui l'accueille soit drainé et dépourvu de calcaire. On peut l'associer à des conifères nains au port prostré (Juniperus horizontalis Blue Chip), globuleux (Picea glauca Alberta Globe), colonnaire ou dressé. Comme cette épinette noire apprécie les sols acides (même tourbeux), on pourra la mêler aux rhododendrons, camélias, piéris et andromèdes. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, mais peut aussi rentrer dans des jardins plus classiques et constituer un point focal présent hiver comme été.