Epicéa commun - Picea abies Rothenhaus (Rothenhausii)

Le Picea abies 'Rothenhausii', également commercialisé sou le nom de 'Rothenhaus' est une variété d'épicéa commun recherchée pour son port pleureur unique. Cet élégant conifère aux allures de cascade atteint une hauteur classique, mais il reste toujours très étroit, ce qui permet de l'accueillir plus facilement dans de nombreux jardins. Descendant d'un tronc vertical, branches et rameaux se précipitent vers le sol pour former une jupe qui masque sa souche. Son feuillage en aiguilles d'un vert foncé est une parure même en hiver.

L'Epicea 'Rothenhausii' aurait été découvert en 1938 dans une forêt près du château de Rothenhaus près d'Eisenburg en République tchèque. L'espèce type, Picea abies, par ailleurs appelé Sapin de Norvège ou encore Sapin rouge, est un conifère persistant appartenant à la famille des pinacées. C'est une espèce originaire du nord de l'Europe, plus précisément de Scandinavie. Dans son environnement naturel, il présente un port typiquement conique et pyramidal et peut atteindre 30 m de hauteur. Cette plante est traditionnellement utilisée comme arbre de Noël en Europe. Elle apprécie les sols drainés et frais et ne craint pas les températures très basses.

Le cultivar 'Rothenhausii' forme au bout de 10 ans un arbre de 5 à 6 m de hauteur pour 1 m d'envergure. Sa croissance en hauteur est de l'ordre de 50 cm par an au début, puis elle ralentit avec les années. À terme, il peut atteindre 10 à 15 m de hauteur pour environ 2,50 m d'envergure. Cet arbre développe un tronc très droit et très solide qui se prolonge jusqu'à sa cime : il n'a pas besoin de tuteurage. Le tronc se ramifie en lourdes branches implantées en spirale et presque totalement masquées par les rameaux feuillés. Il arrive parfois que certaines branches situées en haut de l'arbre se redressent gracieusement vers le ciel. Les jeunes pousses printanières de cet épicéa sont d'un vert assez clair, puis son feuillage fonce et devient vert foncé bleuté. Ses petites feuilles persistantes sont des aiguilles rigides, plus courtes que celles de l'espèce type, très piquantes, implantées tout autour des rameaux, en goupillon. Le système racinaire des épicéas est superficiel et traçant, ce qui les rend difficiles à transplanter lorsqu'ils sont adultes. 

Le Picea abies 'Rothenhausii' s'utilise comme arbre spécimen. Sa belle silhouette fera sensation en isolé sur une pelouse, mais aussi à proximité d'une piscine, car il s'accorde bien avec les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés.  Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui privilégie les formes, les silhouettes et les textures. Ils s'associent bien aux mahonias, aux bruyères, ou aux graminées échevelées au tempérament très complémentaire. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.