Picea abies Petra - Epicea commun nain

Le Picea abies 'Petra' est une  variété naine d'épicéa commun,  formant un buisson érigé puis plus arrondi et étalé au fil de temps, au port très compact. Ses rameaux courts et rigides sont revêtus de pousses printanières vert-bleuté clair à argenté, qui forment un joli contraste avec le feuillage plus ancien, vert foncé. Ses bourgeons hivernaux bruns sont très ornementaux. Sa silhouette arrondie et un peu ébouriffée  s'inserre avec élégance dans les massifs, anime la rocaille ou s’impose en pot sur la terasse. De croissance lente, il est facile à cultiver en sol drainé, neutre à acide, même pauvre, tolérant les sols gorgés d'eau ou au contraire secs. Il pousse même l'ombre.

Le Picea abies, également appelé Sapin de Norvège ou encore Sapin rouge, est un conifère persistant  appartenant à la famille des pinacées, originaire du nord de l'Europe, plus précisément de Scandinavie. Dans son environnement naturel, il présente un port typiquement conique et pyramidal, et peut atteindre 30 m de hauteur, voire davantage en Europe de l'Est. Cette espèce est traditionnellement utilisée comme arbre de Noël en Europe. Il apprécie les sols drainés et frais et ne craint pas les températures très basses.

La variété 'Petra', issue de cette espèce, est une forme naine au port compact, arrondi et étalé.  Sa croissance est très lente. Au bout de 10 ans, il mesurera environ 20 cm de hauteur pour 25 cm d'envergure. A terme, il atteindra de 30 à 50 cm de hauteur et environ 50 à 80 cm de diamètre. Il produit des rameaux courts et très serrés, densément couverts de d'épines dures et très courtes, implantées en goupillon. Les bourgeons hivernaux, brun rougeâtre, sont très décoratifs. Ses jeunes pousses printanières sont d'un vert très tendre et lumineux, puis son feuillage prend une teinte uniformément vert  foncé vif. Le système racinaire des épicéas est superficiel et traçant, ce qui les rend difficiles à transplanter lorsqu'ils sont adultes et particulièrement sensibles au vent.

L'Epinette 'Petra', par son joli port, son développement très réduit, sans entretien, et sa facilité de culture, est une plante parfaite pour les rocailles et les terrasses. Il s'accorde bien avec les grosses pierres, les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. On peut l'associer à des conifères nains au port colonnaire ou dressé. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Elles s'associent bien aux bruyères ou à des plantes couvre-sol comme les aubriètes, les céraistes, des sauges arbustives, ainsi qu'à des arbustes à fleurs. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.