Epicea commun - Picea abies Virgata

Le Picea abies 'Virgata' compte parmi les épicéas les plus fantasmagoriques. C'est un cultivar vigoureux, au développement important, qui se caractérise par un port irrégulier, asymétrique, globalement conique, désordonné. Sa ramure semble hésiter sans cesse entre le ciel et la terre. Il s'utilise en spécimen isolé, sa silhouette étrange se démarquera admirablement dans un grand terrain.

L'épicéa 'Virgata' est aussi parfois commercialisée sous le nom de Picea abies 'Snake Branch'. Il s'agit d'une mutation de l'espèce botanique Picea abies, également appelée Sapin de Norvège ou encore Sapin rouge. Ce dernier est un conifère persistant appartenant à la famille des Pinacées, originaire du nord de l'Europe, plus précisément de Scandinavie. Dans son environnement naturel, il présente un port typiquement conique et pyramidal, et peut atteindre 30 m de hauteur, voire davantage en Europe de l'Est. Cette espèce est traditionnellement utilisée comme arbre de Noël en Europe. Il apprécie les sols drainés et frais et ne craint pas les températures très basses. Le Picea abies 'Virgata' se distingue nettement des autres membres de sa famille par son port étrange et désordonné. Contrairement à la forme pyramidale classique des épicéas, 'Virgata' présente des branches qui poussent de manière irrégulière, lui conférant un aspect très inhabituel. L'épicéa 'Virgata' est un arbre de taille moyenne à grande, de croissance assez rapide, atteignant à terme entre 12 et 15 m de hauteur pour 4 à 6 m d'étalement. Son tronc se prolonge jusqu'à la flèche, et les branches, disposées de manière irrégulière, ne forment pas d'étages distincts. Dans la partie supérieure de la couronne, les branches sont érigées, tandis qu'ailleurs sur l'arbre, elles peuvent être horizontales ou retombantes. Ces branches tordues et très peu ramifiées portent des rameaux qui retombent jusqu'au sol en longues touffes emmêlées, ajoutant un caractère théâtral et sauvage à la silhouette de cet arbre. Le feuillage est dense et d'un vert foncé, composé d'aiguilles courtes et piquantes densément implantées en goupillons. Les jeunes pousses plus claires au printemps contrastent avec le feuillage plus âgé. Un sujet mature produit des cônes. D'abord dressés, les cônes femelles situés en position terminale ressemblent à des cigares rougeâtres, puis ils deviennent pendants. Les sacs polliniques mâles paraissent sur les rameaux de l'année précédente, ils ont une forme de fuseaux ovales et sont d'un jaune orangé. Le système racinaire des épicéas est superficiel et traçant, ce qui les rend difficiles à transplanter lorsqu'ils sont adultes et particulièrement sensibles au vent.

L'épicea commun 'Virgata', qui n'a rien de commun, s'utilise principalement en arbre spécimen. Sa silhouette fantomatique semble animée, elle se détache admirablement sur un ciel dégagé. On le plantera sur une grande pelouse, ou à proximité d'une piscine, car il s'accorde bien avec les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. On peut aussi l'installer à proximité d'un point d'eau, par exemple en surplomb d'un éboulis rocheux. Il est idéal pour ajouter de la verticalité dans des massifs de conifères nains. Cette variété est également appréciée dans les jardins de style japonais ou les jardins contemporains où sa silhouette atypique peut être mise en valeur comme élément artistique. À son pied, vous pouvez planter des bruyères, des fougères ou de l'herbe du Japon par exemple.