Genévrier de Virginie - Juniperus virginiana

Le Genévier de Virginie, en latin Juniperus virginiana, est un grand conifère nord-américain connu pour son huile essentielle aux vertus anti-inflammatoires et décongestionnantes.  C'est un arbre au développement important, mais de croissance lente, à réserver aux parcs et grands jardins. Très rustique, il est peu exigeant en matière de sol et de climat. En revanche, il ne tolère pas l'ombre.

Le Juniperus virginiana appartient à la famille des cupressacées. C'est une espèce botanique originaire de l'est de l'Amérique du Nord, depuis la Floride au sud jusqu'à l'Ontario et à l'ouest du Québec au nord. Dans la nature, ce genévrier pousse sur des sols pauvres et peu profonds, calcaires. Il forme parfois des peuplements monospécifiques, mais on le trouve aussi dans des forêts mixtes avec des arbres caducs. De croissance lente, le genévrier de Virginie dépasse rarement 4 m de hauteur à l'âge de 20 ans. À terme, au bout de deux à trois siècles, il atteint entre 15 et 20 m de hauteur pour 5 à 6 m d'envergure. Son port est globalement conique, assez étroit. Sa ramure est très dense. Son tronc et ses branches sont couverts d'une écorce brun-rouge qui s'exfolie en fines lanières avec le temps. Ses rameaux sont fins, avec une épaisseur d'environ 1 mm. Son feuillage, persistant en hiver, est composé d'écailles (feuilles juvéniles) et d'aiguilles. Les écailles mesurent de 1,5 à 2 mm et sont disposées en quatre rangées serrées sur le rameau. Les aiguilles mesurent 5 à 8 mm de long, elles sont réunies par paires opposées et sont piquantes. Les arbres matures produisent des fruits ovoïdes, mesurant 5 à 6 mm de diamètre, de couleur bleutée. Ils contiennent une ou deux graines.  Ils sont consommés par les oiseaux qui "sèment" les graines. Ce genévrier possède un système racinaire profond, ce qui lui permet de résister aux étés secs. 

Le genévrier de Virginie, bien adapté aux terrains rocheux et calcaires, se plantera en spécimen isolé dans un grand jardin. On peut aussi l'utiliser pour constituer une grande haie brise-vent non taillée aux limites avec la campagne. Le feuillage et l'écorce de ce conifère recèlent une huile essentielle agréablement odorante, très perceptible par temps chaud. D'autres conifères peuvent l'accompagner dans les terrains pauvres et drainés : le genévrier commun (Juniperus communis), Cupressus sempervirens 'Totem' le cyprès de Provence, le cèdre bleu de l'Atlas...