Cryptomeria japonica Elegans - Cèdre du Japon

Le Cryptomeria japonica 'Elegans' est une variété de Cèdre du Japon au développement modéré, dont le feuillage se colore magnifiquement en automne et en hiver.  Ce conifère de taille moyenne au port largement conique et un peu irrégulier développe des rameaux semi-retombants couverts d'un feuillage souple et très doux au toucher, qui lui confèrent un bel aspect plumeux. Superbe dans les grands massifs, en isolé, ou pour constituer un écran de verdure, cette variété très fiable se développera sans difficulté dans toute terre de jardin drainée et sans excès de calcaire, dans la plupart de nos régions pas trop froides.

Le Cryptomeria japonica est un très grand conifère de la famille des taxodiacées originaire du Japon. Dans son pays d'origine, cet arbre est commuément planté autour des temples religieux. Il s'agit d'une essence de lumière et de climat de type océanique doux, à la fois humide toute l'année et doux en hiver. En Asie, cet arbre forestier aux allures de séquoia atteint parfois 60 m de hauteur, campé sur un tronc de 4 m de diamètre couvert d'une écorce rouge-brun qui s'exfolie en lambeaux verticaux. Sous nos latitudes, il atteint tout de même 30 à 40 m de haut. Le feuillage persistant de ce conifère est composé d'aiguilles courbes implantées en spirales autour des ramules. Le cèdre du Japon a donné naissance à de nombreux cultivars sélectionnés pour leur petit développement, l'aspect de leur feuillage, leur résistance au froid et leur meilleur tolérance à nos sols et nos climats moyens.

La variété 'Elegans' a été importée du Japon par le britannique Thomas Lobb en 1854. Il s'agit d'une forme juvénile du Cryptomeria japonica qui conserve des dimensions modérées et son joli feuillage plumeux tout au long de son existence. Ce conifère montre un port buissonnant, largement conique et très souple, ainsi qu'une  végétation dense. Les sujets âgés montrent souvent un port irrégulier, parfois composé de plusieurs colonnes imbriquées si les troncs secondaires n'ont pas été éliminés dans leur  jeunesse. Ce petit arbre, de croissance plutôt rapide durant ses jeunes années, atteindra 6 à 7 m de hauteur pour 3 m d'envergure au bout de nombreuses années. Son bois est de couleur brun-rougeâtre, et il possède la belle écorce fibreuse du type, de couleur brun-rouge. Son feuillage, non piquant, très fin, d'un beau vert tendre à plus soutenu en été, prend sous l'effet du froid de belles teintes bronze, cuivrées, brunes, et des reflets violacés ou vert bronze. Il couvre de nombreux rameaux légèrement retombants. Cette variété est rustique jusqu'à -15°C, mais elle demande une exposition abritée des vents froids et secs ainsi qu'une exposition non brûlante. L'arbre produit parfois quelques petits cônes bruns.

Le Cryptomeria japonica Elegans mérite incontestablement d'être davantage connu et planté dans les jardins, en climat pas trop rude ni trop sec. Par sa personnalité, son élégance discrète, ses belles couleurs d'automne et d'hiver et son développement modéré, c'est une plante parfaite pour animer le jardin à la morne saison. Il s'installe dans les grands massifs, en haie, ou encore en isolé. On peut l'associer à des conifères nains au port prostré (Juniperus horizontalis Blue Chip), globuleux, ou colonnaire, de différentes couleurs, ou le planter en isolé, pour marquer la courbe d'une allée ou un escalier, l'angle d'un perron ombragé. Enfin, les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain.

Utilisations/propriétés:

Le bois du Cèdre du Japon est agréablement odorant, d'une très belle couleur rose-rouge, léger mais résistant, et imputrescible. Il est très utilisé au Japon dans tout type de construction, à l'extérieur comme à l'intérieur.