Wollemia nobilis - Pin de Wollemi

Le Pin de Wollemi, en latin Wollemia nobilis, est un exemple très rare de résurrection végétale. Ce grand conifère, que l'on croyait disparu a jamais, a été redécouvert bien vivant en 1994, dans le fond d'une petite vallée située non loin de Sydney en Australie. Il s'agit d'une plante si rare -  il ne subsiste que quelques dizaines de spécimen adultes - que le lieu exact de sa découverte reste, encore aujourd'hui, tenu secret. Les prouesses de la biotechnologie végétale ont permis de le multiplier rapidement, permettant aux jardiniers du monde entier de s'essayer à sa culture, afin de perpétuer cette étrange et magnifique créature réellement menacée de disparition. Imaginez un grand sapin étroit au tronc couvert d'une écorce boursouflée de couleur chocolat, aux branches basses pourvues de frondes de fougère vert tendre, portant à son extrémité une couronne en forme de cône serré. Demain, il s'épanouira peut-être dans votre jardin. Ce rêve, à portée de pelle, pourrait bien se concrétiser sous un climat de type océanique doux, dans un sol profond, humifère ou sableux, à tendance acide.

Le Wollemia nobilis fait partie de la famille des Araucariacées, l'une des plus anciennes du point de vue botanique. Elle regroupe aujourd'hui les genres Wollemia, Araucaria et Agathis, derniers représentants d'un groupe de plantes qui proliférait au jurassique. L'espèce nobilis est la seule représentante actuelle du genre. Ce conifère est originaire du parc national de Wollemi qui se situe dans la région des Montagnes Bleues, dans le Sud-est australien, soumise à des températures comprises entre -5°C l'hiver et 45 °C en été. Des essais de culture dans différentes régions du monde, couronnés de succès, ont permis d'avérer la résistance de ce conifère aux gelées de l'ordre de -12°C.

Dans leur environnement, confiné à une petite vallée encaissée dont le sol est gréseux et humide, les quelques Wollemia nobilis adultes atteignent 35m de hauteur et présentent un port globalement étroit et pyramidal. S'il pousse d'abord sur un seul tronc, il en développe plusieurs autres au fil du temps. Cette capacité à se régénérer depuis sa souche est une adaptation aux feux de forêts qui ravagent régulièrement cette région australienne. On la retrouve aussi chez certains eucalyptus ou chez le Séquoia. Le diamètre du tronc principal peut dépasser 1m. Son écorce, étrange, de couleur brun foncé, présente de nombreux nodules spongieux. Elle s'exfolie en écailles dont l'aspect évoque des céréales soufflées au chocolat. Le feuillage, persistant, arbore une teinte vert foncé, mais les jeunes pousses sont d'un vert plus clair. Les branches qui se développent en bas du tronc portent des feuilles longues, étroites et souples, disposées sur 2 rangs réguliers. Vers la cime de l'abre, feuilles et branches prennent un aspect différent : plus courtes, plus rigides, plus larges implantées sur 4 rangées, les aiguilles couvrent des rameaux dressés vers le ciel est rassemblés en touffe conique. Ce conifère renouvelle son feuillage de haut en bas, en perdant des branches entières qui sont remplacées par l'intermédiaire de bourgeons dormants situés plus bas sur le tronc. Les jeunes pousses sont protégées tout l'hiver par une épaisse couche cireuse rosée appelée de façon très imagée par les botanistes calotte polaire. Les cônes femelles, situés vers la cime, contenant des graines, d'aspect globuleux, mesurent 10 cm de longueur et sont garnis d'écailles pointues. Les cônes mâles, porteurs de pollen, mesurent 15 cm de longueur. Ils apparaissent à un niveau inférieur sur l'arbre.

Le Wollemia nobilis est un véritable dinosaure végétal. Cette curiosité botanique trouvera sa place dans un parc, sur un grand terrain, en isolé, en fond de massif ou dans un très grand bac sur la terrasse. Sa bonne tolérance à la taille permet de lui conserver des proportions plus acceptables dans son pot ou sur un terrain aux dimensions plus modestes. Comme son cousin l'Araucaria, il fait figure d'excentrique et intrigue les amateurs de plantes étranges. Adoptez ce grand conifère en péril, installez-le aux frontières de votre domaine, où sa structure étrange se détachera, comme une émergence solitaire, d'un bosquet d'arbres persistants ou caducs. Comme il est un peu frileux et déteste la chaleur et la sécheresse, il se plaira beaucoup sur la façade océanique de notre pays, en particulier dans les jardins situés dans une zone allant de la Bretagne jusqu'à l'Aquitaine.