Yucca elephantipes - Yucca pied d'éléphant

Le Yucca elephantipes, communément appelée Yucca pied d'éléphant ou encore Yucca géant, est une plante arborescente que l'on cultive souvent en pot, pour pouvoir l'abriter du froid en hiver. Elle est appréciée pour son allure exotique et sa silhouette caractéristique de plante désertique, avec un faux tronc élargi à la base et couronné de touffes de feuilles raides. Un sujet âgé fleurira sous la forme de panicules dressées garnies de nombreuses fleurs en clochettes blanc verdâtre. En pleine terre, le yucca pied d'éléphant demande une exposition ensoleillée, il s'accommode de tout sol drainé et supporte très bien le manque d'eau. 

Originaire du Mexique et du Guatemala, peu rustique, le Yucca elephantipes est le plus souvent cultivé comme une plante d'intérieur. Il appartient à la famille des agavacées, tout comme les agaves. Lorsqu'il est jeune, ce yucca forme une touffe hirsute. Il développe ensuite un faux tronc massif, élargi dans sa partie inférieure, de couleur grisâtre, qui finit par se ramifier en plusieurs branches. Dans son milieu naturel, la plante atteint lentement 7.50 m de hauteur pour 3.75 m de largeur. Sous nos climats, ses dimensions seront souvent plus modestes, et il ne dépassera pas 2.50 m de hauteur pour 1.25 m de largeur s'il est cultivé en bac. Le feuillage, qui se développe à l'extrémité du "tronc", puis de chacune de ses ramifications, persiste toute l'année. Il est composé de multiples feuilles rugueuses et rigides, linéaires, lancéolées, longues de 60 à 80 cm, dont la marge est garnie de petites épines inoffensives. Leur couleur est un vert assez foncé. Si elles ne sont pas coupées, les bases foliaires desséchées, vestiges des anciennes feuilles, restent accrochées sur le tronc et les branches pendant plusieurs années. La floraison intervient après plusieurs années de culture, en été, signifiant la mort de la touffe de feuilles qui lui a donné naissance. Elle sera remplacée par une autre. Les plantes cultivées en pots ne fleurissent qu'exceptionnellement. De couleur blanche à verdâtre, légèrement parfumées, les fleurs ont une forme de cloche renversée et sont rassemblées en grandes panicules feuillées, ramifiées et dressées. Les pétales sont comestibles, tout comme les jeunes pousses qui peuvent être consommées en légumes.  

Le Yucca elephantipes est une plante d'architecture, originale et facile à cultiver dans le Midi sec, mais aussi dans un grand pot. Elle passera de la terrasse à la belle saison à la véranda en hiver, et pourra parfaitement décorer une pièce très lumineuse, mais pas trop chauffée en hiver. Dans nos régions épargnées par les gelées, il est idéal pour structurer une grande rocaille, ou pour occuper avec brio le centre d'un massif exotique.  On pourra le planter en isolé ou l'associer sur un talus aride aux Puya, à l'Agave americana Variegata, ou encore aux figuiers de Barbarie. Pensez aussi aux palmiers de sols secs pour créer des scènes dépaysantes dans un sol aride.

Le Yucca elephantipes peut être cultivé aussi bien en intérieur qu’en extérieur. En intérieur, placez-le dans une pièce très lumineuse, près d’une fenêtre exposée plein sud, est ou ouest. Il s’épanouit avec des températures comprises entre 15 et 27 °C (jusqu’à 10 °C la nuit sans dommage), un arrosage modéré seulement quand le sol sec à moitié, et une humidité ambiante normale (30–50 %). En extérieur, il peut passer la belle saison en plein soleil. Il est préférable de le rentrer dès que le thermomètre descend en dessous de 5 °C la nuit pour éviter tout risque.