Saule tomenteux - Salix candida Iceberg Alley

Le Salix candida Iceberg Alley® est un cultivar de saule tomenteux sélectionné pour son feuillage intensément soyeux, presque blanc au débourrement, et sa floraison printanière en chatons décoratifs. Ce petit saule forme un buisson arrondi, dense et régulier, facile à glisser dans un jardin contemporain ou naturaliste, toujours sur des sols humides. En pleine terre comme dans un grand pot, il apporte une très belle note argentée aux compositions paysagères.

Appartenant à la famille des Salicacées, le Salix candida est une espèce des marécages du nord de l’Amérique (Canada et nord des États-Unis), où elle pousse sur des sols souvent calcaires, gorgés d’eau au printemps. First Editions® Iceberg Alley® ‘Jefberg’ a été découvert et sélectionné au Jardin botanique de la Memorial University à St. John’s (Terre-Neuve-et-Labrador), puis diffusé dans la série First Editions® ; cette sélection mâle possède un port naturellement compact et une foliation particulièrement argentée et durable par rapport au type. Le nom « Iceberg Alley » est un clin d’œil au couloir maritime de Terre-Neuve où dérivent chaque printemps des icebergs venus du Groenland, évocation directe de la teinte éblouissante du feuillage.
L’arbuste adopte un port buissonnant, à la fois dressé et arrondi, bien ramifié dès la base. Sa croissance est assez rapide les premières années. En pleine terre, il atteint entre 1,20 et 1,50 m de hauteur pour 1,20 à 1,80 m d’envergure. En bac, comptez 0,9 à 1,20 m. Le système racinaire est plutôt traçant et superficiel comme chez de nombreux saules, dense et fibreux ; évitez de le planter près des canalisations. Les rameaux de l’année sont gris-argenté, couverts d’un duvet blanc ; l’écorce des branches plus âgées tire vers le pourpre gris.
Le feuillage, caduc, montre des feuilles étroites, oblancéolées à marge entière, de 3 à 9 cm de long, gris-vert dessus, nettement duveteuses et blanches dessous ; ce revers reflète la lumière. La floraison a lieu en avril-mai, au moment du débourrement : les chatons courts, d’abord argentés, présentent des anthères rouge rosé virant au jaune à maturité, portés sur de courts rameaux feuillés. Ces chatons fournissent du nectar et du pollen aux insectes en début de saison. La rusticité de ce saule est remarquable : l’arbuste supporte sans difficulté des gelées de l’ordre de −35 à −40 °C. Il apprécie les sols frais à humides, même lourds, et supporte bien les terrains calcaires.

Plantez ce Salix Iceberg Alley dans un massif ensoleillé, restant frais, en bordure de bassin ou de fossé, ou dans un grand pot drainé, mais arrosé régulièrement. Utilisez-le pour créer une tache claire dans vos compositions. Mariez-le à des graminées de sol frais (Molinia caerulea subsp. arundinacea Transparent), d’iris des marais ou de ligulaires. Dans un jardin arrosé, mariez-le à des arbustes à floraison printanière comme la Spirée Ogon, le Physocarpus Dart’s Gold et le Cornus alba Elegantissima pour jouer avec des feuillages clairs.