Azalée caduque - Azalea canescens

L' Azalée canescens, ou Rhododendron canescens est une espèce botanique native du sud-est des Etats-Unis. Elle forme un arbuste touffu et dense, qui s’orne en début de printemps de nombreuses petites fleurs évoquant celles du chèvrefeuille. Elles sont rose pâle et leur parfum est délicieusement musqué. Le feuillage, sombre et caduc, se développe en fin de floraison, et prend de jolies couleurs à l’automne. Cet arbuste de terre de bruyère supporte le froid et la chaleur, à mi- ombre ou au soleil tamisé.

Le genre Rhododendron appartient à la famille des Ericaceae. On trouve l'espèce canescens dans la nature poussant en grandes colonies dans les bois humides, en marge des marais et le long des ruisseaux de Caroline du Nord, de l'ouest de la Floride, du Tennessee, de l’Arkansas et du Texas.

C'est un arbuste parfaitement rustique à croissance lente au port buissonnant qui peut atteindre 13 m de hauteur dans son milieu naturel, mais n’excède pas 1.50 à 2 m de haut en culture sous nos climats. En avril-mai, alors que les feuilles commencent à poindre, s'épanouissent les fleurs groupées par 5 à 9 en racèmes courts. Elles sont rose pâle (rarement blanches) et forment un entonnoir de 3 à 4 cm de long. On détecte aux abords un parfum musqué très agréable. Le pistil et les étamines de chaque fleur dépassent bien de la corolle, ils sont gracieusement arqués vers le haut. Les feuilles sont épaisses, elliptique et mesurent 5 à 7 cm de long. Vert sombre sur l'avers elles sont grises et pubescente sur l'envers. La floraison laisse place à des capsules ligneuses de 1à 1.5 cm de long, remplies de graines. L'Azalea canescens a tendance à former de grandes colonies, par l’intermédiaire de semis spontanés dans son milieu naturel. Son système racinaire est superficiel et forme un faisceau  assez fragile.

Le Rhododendron canescens s’utilise dans les  massifs de terre de bruyère, en sous bois frais, associé aux autres azalées et Rhododendrons mais aussi aux érables du Japon, aux Pieris et aux camélias par exemple. La floraison hâtive et magnifique de cet arbuste sont ses atout principaux, mettez le en scène à votre envie dans une ambiance japonisante ou en pot sur la terrasse.