Rhododendron yakushimanum Dopey

Le Rhododendron yakushimanum 'Dopey' est un hybride au port compact qui s'orne au printemps d'une magnifique floraison rouge foncé. Sur cet arbuste au port en boule dense, le feuillage persistant vert foncé met bien en valeur une floraison plantureuse. Cette variété est un excellent choix pour un petit jardin, ainsi que pour une plantation en bac. La plante pousse au soleil ou à mi-ombre, en sol acide et humide, mais drainé. Bien rustique, ce Rhododendron redoute le calcaire, la canicule et la sécheresse. 

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des Ericacées, qui compte une centaine de genres, dont un certain nombre sont répandus dans nos jardins. Les bruyères, Kalmia, Andromeda, Leucothoe, Oxydendrum ou autres Gaultheria sont précieux dans les massifs ornementaux tandis que les Arbousiers et surtout Myrtilliers nous régalent de leurs fruits. Dans leur immense majorité, ce sont des végétaux qui préfèrent les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide et les climats humides.

Le Rhododendron yakushimanum ‘Dopey’ est une variété relativement ancienne, qui a été obtenue en Angleterre en 1970 au sein des Pépinières Waterer à Bagshot (dans le Surrey, au sud de Londres). Il s'agit d'un hybride complexe, fruit du croisement de deux hybrides. L'un deux a pour parents un hybride de Rhododendron facetum, à fleurs rouges, une espèce montagnarde de Birmanie et Chine, poussant à plus de 2000 m d'altitude, croisé avec un Rhododendron 'Fabia' à fleurs rose saumon. L'autre est issu d'un croisement entre un hybride de Rhododendron yakushimanum, une espèce japonaise à croissance très lente et port compact, et un Rhododendron 'Fabia Tangerine', un cultivar à belles fleurs en clochettes orangées. 'Dopey' est une superbe variété qui forme un buisson dense, au port arrondi d’environ 1,00 m à 1,50  en tous sens à maturité. Sa croissance est lente, il atteint généralement 80 cm à l'âge de 10 ans. Ses feuilles persistantes en hiver, coriaces, d'un beau vert foncé, sont de forme elliptique allongée et couvrent bien la plante. La floraison a lieu en avril- mai en une explosion de couleur. Groupés en corymbes par 12 à 16, les grandes fleurs en forme d'entonnoir rouge vif à rouge foncé forment de grosses grappes. Le contraste avec le feuillage sombre en fait une des plus spectaculaires floraisons printanières et un point d'attraction majeur au jardin.  

Comme tous les hybrides de yakushimanum, affectueusement surnommés "rhodos yak" par les spécialistes, le Rhododendron 'Dopey' est bien rustique jusqu’à -20 °C. Même s'ils préfèrent une exposition de mi-ombre, ces hybrides supportent le soleil tant qu'il n'est pas brûlant (soleil du matin) et que leur pied reste au frais. ‘Dopey’, par sa floraison abondante et vivement colorée, habillera facilement un petit espace un peu ombragé du jardin, en compagnie d'autres plantes acidophiles. Le premier rang sera dévolu à des plantes basses comme le Skimmia japonica Magic Marlot au feuillage panaché et aux tendres fleurs bien parfumées, ainsi que le petit Andromède 'Blue Ice' aux faux airs de Romarin avec ses petites feuilles bleu-vert et ses mignonnes fleurs en forme de perles. Les Kalmias, ou Lauriers de montagnes, avec leurs superbes fleurs aux pétales soudés, si originales et colorées, pourront voisiner avec 'Dopey'. Et pour élargir la période de floraison de votre massif, optez pour les irremplaçables Camélias, dont le raffinement des fleurs n'a d'égal que leur diversité tant de formes que de coloris. Son développement limité permet de cultiver cette variété 'Dopey' en bac décoratif sur une terrasse, ou à côté d'une allée,